vol 231：話し





「座りなさい。」

本堂の中、住職に声をかけられて４人で仏像の前に座った。

立派な大日如来や。

４人はまず、両手を合わせて大日如来に挨拶した。

「よく、戻ってこられた。弥勒よ。」

「住職様、一体この山で何が起こっているのですか？。」

住職は眉尻下げ、

「鬼や悪霊なら、神通力のない者でも、
この職業をしていたら１度は目にする。
しかし・・・これは・・・。」

住職は言葉に詰まらせた。

脅えと恐怖。

「師匠の事をお聞かせください！。」

「この山にはたくさんの真言宗の寺がある。
どの寺にも退魔の話しなど、
この現代、持ってくる者も殆どいない。
たまに、霊に取り憑かれてるのかもと、
相談があるくらいだ。
ここ、何日か前からだ。
お前の寺にだけ、人が訪れた。
住職も、困っておってなぁ。
弥勒が居る頃は退魔の仕事も引き受けていたが、
居ない今、自分にはそんな法力はない、
断っても、頼って目の前で困った家族の姿を見たら、
断りきれないと。
現場へは、向かわず、
自分の出来る範囲で退魔をやっていたようだ。」

「では、寺で行っていたと言うわけですか？。」

「寺に呼んで、体に経を書き、
護摩焚きを行っていたようだ。」

「それで、解決は出来てたんでしょうか？。」

「住職は言っていた。
経を読みだすと、皆が皆、
クスクス笑うんだそうだ。
ずっと、ずっと。」

俺は弥勒の話しを思い出した。

「弥勒、悪魔の仕業言うてたよな？。」

「あぁ。霊とかの類でもないと。」

「なぁ、坊さん！。」

「ちょ、カン、住職だよ。」

俺の呼び方に大樹が注意をする。

住職は俺を見てキョトンとし、

「なぁ、住職。住職は何を見たん？。」

坊さんは自分の持っている数珠をギュッと強く握った。

「まずは、山の変化。
背筋が凍るような寒気がどこに居てもする。
うちの寺の池の水がみるみるうちに泥沼と化した。
鯉は浮かび上がり・・・しかし乾いた土にはならない。
たまに沼から泡が出るんだ・・・。
まるで・・・何かが息をしているみたいに。
昼夜とわず、ペタペタと歩く音。
廊下や私の寝ている周りに泥の足跡。」

「他のお寺でも同じことが？。」

大樹の質問に、住職は頷き、

「他の寺では・・・仏像の頭を・・・。」

「頭？。」

「仏像の頭だけが無くなっている。」

４人で顔を見合わせた。

シロが呟く。

「この寺の大日如来像はまだ頭がある。」

「そう。だから・・・次はこの寺かと。」

この話しを聞いて、

大樹は案を出した。

「もしも、このお寺が次に狙われてる可能性が高いなら、
今日あたりでも何か起こるんじゃないかな。
池に居るんだとしても、
池に近付くのは危険だし、相手が出るまで待った方が良くない？。」

「せやな。弥勒、どないする？。」

「あぁ。俺は一回寺に戻って見て来る。
住職様、この３人もその道のプロです。
今夜、この寺に泊まらせてはいただけませんか？。」

住職はシロに目がいった。

「そ、それは有難い。
しかし・・・この子どもも？。」

俺と大樹と弥勒は一斉にシロを見た。

「ぷっ！。」

つい、３人で吹き出してしまい、

「うるさい・・・。」

シロは御立腹。

弥勒は寺に向かい、俺達は、

もう少し住職から話しを聞くことにした。






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