〜戦禍の高校野球〜
時代(とき)を超えて
昭和20年10月
武原雄平(昭和17年主将)は、成東中(現成東高)野球場にいた。
「武原、たけはらー」
武原は、振り返った。
「小川じゃないか、復員したのか?」
「ああ・・実家へ行ったら、グランドへ行っているって聞いたから」
「山木が戦死したんだってな」
「やつは、特攻隊志願したからな。」
武原は、理系の大学へ進学していたため、学徒出陣は、免れていた。
「すっかり、イモ畑にされてしまったよ」
武原は、グランドにローラーをかける後輩たちを見ながらつぶやいた。
「予科練、七つ釦か・・・あの戦争は、俺たちにとって何だったんだ」
*
昭和16年12月8日 太平洋戦争に突入。
野球は、敵性スポーツとされ、野球することが大変な時代だった。
ストライクが「よし」ボールが「ダメ」アウトが「一本」と野球用語まで変えられてしまった。
とうとう昭和17年 甲子園大会も中止に追い込まれていた。まさに暗黒の時代だった。
甲子園大会に代わり、明治神宮壮行大会へとなり、武原を主将とする成東中学は、千葉県大会を優勝した。
戸塚球場で、横浜商工と戦い延長戦で敗れたが、成東の名が初めて全国紙に載った。それは、成東高にとって画期的なことだったが、最初の悲運であった。
昭和17年秋 野球部解散。
部所有の用具をひとまとめにし、グランド北側の倉庫へ収め、いつでも野球が再開できるようにボールもできるだけかき集めた。
武原は言った「いつか戦争も終わり、みんなとまた野球ができる日がかならずくる。だからみんな絶対死ぬな、生き抜くんだ」
部員たちは、みんな下を向いて聞いていた。嗚咽するものいた。
*
昭和20年8月15日 戦争は、終わった。
勤労動員された生徒たちも学校へ戻ってきた。食糧難、国策のためイモ畑されていたグランドをローラーでならした。
教科書もノートも鉛筆も満足にない、食料も乏しく、生きるのがやっとの時代だった。
内山先生の熱心な働きかけで10月、野球部がほかの部にさきがけて再開された。
グローブといっても今の園児が使うグローブよりも粗悪品であり、ヘルメット、レガースも当然なかった。バットには、「一億一心」「米英撃滅」といった焼印がおされ、ユニフォームもなくボロの下着、地下足袋、素足といった状態で、平成のモノ余りの時代では、考えられない想像の超えたものであった。
しかし、これこそが戦後 成東高野球部の第一歩であった。
また、昭和 戦後の時代 成東高野球部の幾多の悲運の序章にすぎなかった。
武原は、成東高の甲子園出場の夢を追い、力の限り応援した。
そして、夢叶わず、昭和51年 帰らぬ人となった。
*
時は流れ、平成元年 悲願の甲子園出場。
先輩たちがなしえなかった甲子園の道が創り出された時だった。
私は、武原雄平の子息 靖司とその恋人と決勝戦を観戦していた。
時の高野連会長 松村(元成東高校野球部監督)は、挨拶で「・・・・・OB600余名の夢をよくぞかなえてくれた。錦上 花を添えたことを喜びとする・・・」とまで言い切った。
それは、神の声といえた。
優勝の興奮をそのまま、成東町へ車を走らせる。町は、優勝パレードを待つ、人、人、人であふれかえっていた。
老婆は、言う「銚子商の木樽が、準優勝した時よりすごい人だよ・・・」と
成東駅では、号外をもらい、優勝報告会へ・・・
武原の家へ着くとすでに仏壇に号外が。
「近所の人が持ってきてくれたよ」と靖司の母、秀子が言った。
*
翌日、秀子は、夫雄平が眠る最福寺へ甲子園出場の報告に訪れた。
墓前にて「雄平さん、ようございましたね。母校が優勝しましたよ 甲子園に出場するんですよ・・・」と語りかける。
その時、秀子には、雄平の声が聞こえたような気がした。永い時代(とき)を超えて 武原雄平に届いた甲子園出場の報告だった。
ふと空を見上げる。その空は、雄平との約束の地甲子園へ広がるすみきった碧だった。
実話にもとづいたフィクションである
引用資料 九十九球史