中心付近の最大風速が毎秒１７ｍ以上に発達した熱帯低気圧のこと。
その年に発生した順に１号、２号・・・と一連番号をつけている。たとえば西暦１９７５年の「台風８号」は正式には
「７５０８号」と呼ぶ。一度発生した台風が「熱帯低気圧」になった後、再度台風になった場合は同じ番号を付ける。
琉球政府時代、米国気象観測隊は１９６１年台風１８号に「台風１８号ナンシー（NANCY）」 と命名した。
国際的には、中心付近の最大風速により４段階に分類している。
　世界中で年間に発生する台風並みの熱帯低気圧は数十個ほどあるが、うち２０数個は台風である。

●発生から終息まで
　　熱帯低気圧（台風の子供）としてマリアナ諸島、ミクロネシアからフィリピンにかけての海洋、緯度８°〜２５°あたりで多く発生し発達して台風となる。海面の温度が２７℃以上になると発生の度合いが高まり、海面の温度が高いと次第に発達し、特に沖縄地方、小笠原諸島の緯度近辺で勢力が最大になる。高気圧が張り出していると高気圧の縁に沿うように進む。
進路については、季節によって傾向が異なる。「台風の進路」の頁を御覧頂きたい。
　台風は日本列島に向かい北上する過程で海面温度の低下にともない勢力が弱まる。上陸後は、陸地との摩擦によってしだいにエネルギーを失う。さらに北上するにつれ寒気の影響で勢力を失い、台風の目はなくなり、最期は温帯低気圧となる。温帯低気圧あるいは弱い熱帯低気圧になっても「腐っても台」（業界用語？）である。集中豪雨などの警戒を怠らないように。

● 風速と被害

●台風の語源
　　説がいろいろあるので特定することは難しい。「台風」は、元は「颱風」と書く。「颱風」は台湾における大風を指し、我が国においては明治時代当時の第四代気象台長岡田武松博士が「颱風」と命名したのが最初で、後の昭和２１年にこの「颱」という字が当用漢字にないため「台風」と改められた。また英語の「Typhoon」（タイフーン）に漢字を当てたという説があり、その「Typhoon」（タイフーン）はギリシャ神話のテュホン「Typhon」という風の神説や他アラビア語起源説など様々だ。

●名前の付け方
　１９５６年９月に発生した台風第１２号は「エマ」、また１９５９年１１月に発生した台風第２０号
の名前も「エマ」、同じ呼び名が使用されている。あらかじめ用意された名前が一巡すると再度同じ名前を使用する。ただ、あまりに甚大な影響を与えた台風については、以後その名前を使用しないよう措置がとられることもあるようだ。