タンパク質は英語ではプロテインといい「第一義的に重要な」という意味があり、水分をのぞくと体の４０％近くを占めている重要な栄養素です。

　タンパク質はエネルギーの供給源になるとともに筋肉、臓器、骨、髪、爪、皮膚、血液などの体の材料となります。その他、体をコントロールしている「ホルモン」や「酵素」もタンパク質でできています。逆にいうとタンパク質が不足してきますと皮膚がたるんだり、内蔵機能の低下、筋肉や骨も弱くなります。そこでタンパク質を摂ろうと「肉、魚、大豆を食べよう。」というほど単純ではありません。

　タンパク質は２０種類アミノ酸から作られておりそれらの組み合わせにより数万種類以上のタンパク質が作られます。つまり、「体の設計図（ＤＮＡ）」通りに２０種類のアミノ酸という材料で髪、爪、筋肉、内臓などが作られます。この２０種類のアミノ酸の内、体内で合成できない物があり外から補給しなければなりません。それらのアミノ酸を「必須アミノ酸」といい８種類あります。そして、どれ一つ欠けてもいけないのです。

　私たちはタンパク質を摂ろうと卵や魚、大豆を食べますが「必須アミノ酸」をバランスよくとらなければ意味がありません。ＦＡＯ（国連食料農業機関）によって必須アミノ酸の標準が設定されており、これとの比較で表したものを「プロテインスコア」といい食品の「必須アミノ酸」バランスの判断基準につかわれています。たとえば卵は「必須アミノ酸」の標準をすべてクリアしており「プロテインスコア」は１００です。牛肉は「メチオニン」という必須アミノ酸が８０％なので「プロテインスコア」は８０となりご飯の「プロテインスコア」は７３となります。ですからタンパク質を摂る場合は「プロテインスコア」が高いものを選ぶことが大切です。

　あともう一つ大切なことがあります。それは量です。いくら質の高い（「プロテインスコア」が１００のもの）を摂っていても量が足りないと不十分です。

　それでは人の体にはどれだけの量のタンパク質が必要なのでしょうか？本当の計算方法は複雑ですので簡単に計算する方法を紹介します。単純に体重の１／１０００と計算して下さい。たとえば体重が５０ｋｇの方５０ｇ、６０ｋｇの方は６０ｇが１日のタンパク質最低必要量となります。ただし、体重が５０ｋｇ以下の方も５０ｇと考えて下さい。ではあなたは１日に必要なタンパク質を摂っているでしょうか？

　たとえばタンパク質の多い牛肉だけでを補うとします。牛肉のタンパク質の量は１００ｇで約１５ｇです。体重６０ｋｇの方が補おうとすると１日４００ｇ食べなくてはいけません。（脂肪の摂りすぎになりますよね！）仮に牛肉を１日４００ｇ食べたとしても「プロテインスコア」は８０ですので質の面ではだめなわけです。

　そこで３０品目以上の食べ合わせになるわけですが、バランスがむずかしく栄養士の方でも大変困難だといっておられました。（けっこうコストもかかります。）上記の通りタンパク質は質と量がかなり重要視されます。しかし、日常の食事でバランスよく摂るには、お金も時間もかかります。

　そこで登場するのが「栄養補給食品」です。良質な（バランスのよいプロテイン栄養がなかなかないため）を摂ることにより、質の良いタンパク質だけを摂ることができ大変便利だと思います。

2015.2.11　追記　「たんぱく質の重要性」