芦別炭鉱　排気立坑で巨人の腕によじ登る


北海道芦別市

　平成13年（2001）長崎県　池島炭鉱、 そして平成14年（2002）北海道　太平洋炭鉱が、それぞれ閉山し、
WW2からの復興の原動力や日本の近代化の礎となった石炭産業は 数か所の露天堀を除きすべてその役割を終えた。

閉山に伴い炭鉱の主要施設である 立坑 は密閉され、その他諸施設の大部分も解体または放棄されてきた。
立坑自体はその役目を全うしたが、その開削技術は道路や鉄道その他、
エネルギー施設などの分野で現在も受け継がれている。


元来炭鉱では開発費が抑えらえる斜坑によって工事が推し進められてきた。
しかしやがて採炭が地下深くに及ぶと、出炭や通気、防災や坑道維持管理の面において不具合が生じ、
得てして採炭能率の低下を招く恐れがある。
そこで進度を一気にかせげる立坑開発に推移していくのである。

日本における最初の炭鉱立坑は、明治元年（1868）三菱高島炭鉱（長崎）の北渓井立坑において、
2.1m×1.6mの矩形断面で深度45mが記録にある。
その後、明治17年（1884）には三池炭鉱（福岡）七浦立坑がポンプによる揚水を行いながら深度72mに達し、
明治39年（1906）には二瀬炭鉱（筑豊）で300mを突破、
昭和38年（1963）には高松炭鉱（筑豊）ではとうとう地上から1,014mの深度に達した。

その後炭鉱の深部展開は600〜800mが中心の時代となり、
1970年代には 夕張新炭鉱第一立坑や 砂川炭鉱南部排気立坑などの900m級が3本、
1,000mを超えるものが2本建設されるに至る。
同時期、海外では深度1,500mを突破していたが、日本では1,000m超の開発はあまり進まなかった。
これは湧水量の多さと共に高圧ガスによる深部展開の阻害が背景にあったと思われる。

炭鉱開発の約120年間でおよそ180本以上の立坑が建設され、
最も新しい、いわば最後の炭鉱立坑は昭和59年（1984）完成の太平洋炭鉱　知人（しれと）立坑である。
これは仕上がり内径φ6m、施工深度170mのもので、出炭、人員入出坑、入排気に利用された。


芦別炭鉱が三井鉱山によって開設されたのが昭和13年（1938）で、
第一坑（西芦別地区）、第二坑（頼成地区）、そして 黄金坑と三鉱区で稼働し、
昭和47年（1972）には黄金坑が閉山、 第一/第二坑が完全統合されたのが昭和56年（1981）、
三井芦別炭鉱として閉山したのが平成4年（1992）である。

最終的な三井芦別炭鉱の入排気坑道をまとめると以下となる。