独断的JAZZ批評　４８５．

"STRAIGHT AHEAD"
DON FRIEDMAN(p), CHUCK ISRAELS(b), JOE HUNT(ds)
2007年7月　スタジオ録音　(NO COAST JAZZ RECORDS : NCJR01)

今回のDON FRIEDMANの新譜は2007年7月録音で、1961年にリリースされた"A DAY IN THE CITY"のメンバーで復活を果たしたものだ。FRIEDMANは1935年生まれというから今年73歳。前掲のレビューで書いたとおり、CHUCK ISRAELSは1936年生まれの72歳だし、同世代のメンバーが47年ぶりに旧交を暖めたというべきセッションだ。ということは、当時、彼らは26歳と25歳だった！
FRIEDMANは「老いてますます盛ん！」というほどに精力的な活動をしている。2002年録音の"WALTZ FOR DEBBY"（JAZZ批評　１１９．）や翌2003年録音の"TIMELESS"(JAZZ批評　１９８．）はその証左であろう。
このピアニストはベースのGEORGE MRAZとの出会いから一皮も二皮も剥けた感じがする。その象徴的なアルバムが1978年録音の"LATER CIRCLE"（JAZZ批評　８５．）であると僕は思っている。が、このアルバムがなかなか再発されない。CDでの再発はいつになるのだろう？それともかなわぬ夢なのだろうか？これこそ、FRIEDMANの最高傑作として僕は疑わないのであるが・・・。
ということで、このアルバムのレビューの合間に"LATER CIRCLE"を聴き直してみたが、やはり、良いものは良い！これぞ、FRIEDMANのベスト･アルバムでしょう。

では、本題のこのアルバムに移ろう。

①"STRAIGHT AHEAD"　テーマの後のアドリブから4ビートを刻みドライブ感を増してくる。73歳になったとはいえ、FRIEDMANの指運びは滑らかで軽やかだ。終盤にはHUNTの健在振りをアピールする元気なドラミングが披露される。
②"CIRCLE WALTZ"　世間ではFRIEDMANの代表作として認知されている同名タイトルのアルバムを飾る1曲。と同時にFRIEDMANのコンポーザーとしての能力の高さを世に知らしめた1曲。哀愁を帯びながらもベースとのインタープレイが重視されているワルツ。
③"FLAMANDS"　FRIEDMANのオリジナルで先に紹介した"WALTZ FOR DEBBY"の中でも演奏されている。
④"SKIPPING TUNE"　ISRAELSのオリジナル。ここでもISRAELSの太くて暖かみのあるベース・ソロがフィーチャーされている。
⑤"MINOR BALLADE"　タイトル通りのマイナー調のスロー･バラード。テーマの後に軽やかに跳ねるピアノ･タッチが陰気くさくなくて良い。マイナー調であってもベターっと暗くならないのがこのピアニストの持ち味ともいえる。
⑥"STRAIGHT STREET"　J. COLTRANEのオリジナル。一体感がもうひとつかなあ。
⑦"WHEN IT'S TIME"　ATTILA ZOLLERのオリジナル。ドラマチックなイントロからテーマへと繋がっていく。アドリブからはFRIEDMANらしいカラッとした軽やかな演奏に変わる。ISRAELSのベース･ソロも悪くはないと思うのだが、どうも興が乗っていないなあと思ってしまうのだ・・・。
⑧"PIVOTING MODES"　
⑨"A DAY IN THE CITY REVISITED"　"A DAY IN THE CITY"の再演版。

④、⑥、⑦を除く全ての曲がFRIEDMANのオリジナル。
彼らにとって、46年ぶりのレコーディングは旧交を温めたことになったのだろうか？そして、アルバムの完成度という点でも満足のいくものだったのだろうか？逆に言えば、旧交を温めただけに終わらなかっただろうか？
僕の印象としてはグループとしての一体感とか緊密感で若干の不満足感を覚える。もっと刺激的で丁々発止のインタープレイがあればよかった。先に、ベスト･アルバム"LATER CIRCLE"を聴いてしまったことによる影響も多少はあったかもしれないが。　　　(2008.07.20)