岩尾鉱山で硫黄を見る




北海道増毛町
『一国の商業的繁栄は、その消費する硫酸の額によって判断できる』
19世紀の有機化学者 「ユストゥス・フォン・リービッヒ」1803〜1873、独 の言葉である。

硫黄の化合物、硫酸( H₂SO₄)は工業において最も重要な『酸』である。
ただ日本での硫酸の生産は鉱山硫黄からでなく、
世界的にも珍しい、硫化鉄からの生産であった。

硫黄の工業用途は火薬やマッチと言われるが、それは過去の話で、
現代工業においては二酸化炭素・パルプ・合成繊維・化学肥料・ゴムなどの製造に利用されている。

日本がためらいなく近代化の道を進んだ昭和20年代、
主に火山の露天掘りで採掘可能な硫黄は、鉱業の中心的存在となった。

知床 、阿寒、 押野 、那須、そして八幡平。
多くの硫黄鉱山が全国に存在し、『黒ダイヤ』ならぬ『黄色いダイヤ』と呼ばれた時期さえある。


しかし昭和40年代、すべての硫黄鉱山は閉山に追い込まれる。

今回訪れた岩尾鉱山もそのうちの一つだ。
昭和13年、岩王鉱山として開鉱した後、 昭和18年に一度、硫黄鉱業整備により休山するまで、
約2,000ｔの硫黄を産出した。
昭和23年、昭和33年にそれぞれ新鉱床を再開発、 閉山直前には月産500ｔを目処に、
焼取式製錬法による五基の焼取釜による 生産が行われ、船便にて増毛に送られた。

しかし、製品を船積みする不便さと、非効率な運搬費が経営不振を招き、
昭和35年、廃坑のやむなきに至った。



色濃く残る製錬施設、巨大な発動機の廃祉、
焼取釜のメカニズムと廃坑に至る過程を見ながら、
鉱山跡の原風景ともいえる硫黄鉱山跡を探索してみよう。



激藪・未踏・坑道・・・