　奄美大島最終日になった。明日は、絶対にパスできない会議があるので、どうしても飛行機に乗り遅れるわけにはいかない。
　６時３０分に起床し、音を出さないように帰り支度をした。問題は、左手首のけがである。湿布の効用で、痛みは大部引いてきたが、治ったわけではない。手首のことを考えて、テント他重い荷物は、宅配で送ることにした。

　朝食は、宿が用意してくれたパンが２個並んでいた。　奄美大島では有名なパン屋のものらしい。味は抜群である。しかも大きいので２個でも十分だ。　コーヒーとレモンティを飲んだ。
　次回来るときは、沖永良部島と与論島にしようかと思っていたが、奄美大島は、やはり良い。外せないと言うことを、改めて感じた。

　さて、今日の予定であるが、家内から頼まれたおみやげはまだなので、これが最優先課題だ。とりあえず、５０００円以上買えば送料が無料になるので、BIGⅡに行く。次は海だが、締めに土盛海岸で泳ぎたい。もう一カ所どこにするか。太平洋岸なら、「神の子」周辺だろう。それより飛行機の時間は、奄美発１７時４０分。ということは、遅くとも１７時にバイクを返却しなければならない。・・・

　廊下で、３週間の予定で泊まっている福岡君と話ができた。毎日潜ったり、ボディボードを楽しんでいたという。「またどこかで会おう!」と、挨拶をした。　　最後に、宿の奥さんから奄美大島の話を聞いた。
　そんなことをしていたら、８時３０分になってしまい、あわてて宿を出た。

　ふと見ると、店の片隅に、「スイジガイ」の貝殻が、お守り代わりに飾られていた。かつて与論島の海で、泳いでいるときとったこともあるし、よく知っているので、貝の話題になった。話の流れで、店の女将さんが、おみやげにくれるという。一度は固辞したが、何個もあるというので、つい甘えてしまった。貝殻を戴いた喜び以上に、温かいおみやげをいただいた気持ちになった。

　何か心が温まる、気持ちの良い夜だった。昼間のけがのことを、すっかり忘れていた。

　奄美大島に来たら、また寄ることを約束して店に出た。あれだけ食べて１８００円だった。満足だった。

　食事をしていると、突然沖縄からハーフの女性が1人、店にやってきて、「どこか安い宿はないか」という。　話を聞いていると、どうやら同じ船でやってきたらしい。近くのホテルは4500円で高いので、3000円以内の宿がほしいという。結構美人の方だったので、そこにいた若い2人組の男性客も入り、店全体で宿探しになった。若女将は、片っ端から電話をかけてくれていた。私も、ここぞと言うばかりに、知っている宿の名前を挙げた。
　残念ながら、私が泊まっている宿は、満杯だと断られたという。
　どうにか、「七福神」所に決まり、宿の方が迎えにくる手はずになった。
　決まると、みんなで乾杯し、なぜか記念撮影になった。　もちろん、店の方も入ってである。
　何ともいえない、うれしい気持ちになった。奄美大島の人々の持っている優しさや雰囲気に、私は感動した。

　シュノーケリングを楽しんでいたら、頭上でなにか動く物が・・・・なんだろうと空を見上げたら、赤いパラグライダーが飛んでいた。　手を振ったが、反応はなかった。　
　海の中は、いろいろな種類のサンゴが生息していた。　そして、何種類もの魚が群れを作り、楽しそうに遊んでいた。

　たくさん海の中にいた。そして、たくさん泳いだ。
　クマノミを始め、多くの魚たちを見ることができた。　美しいサンゴも、たくさん視界に納めた。
「もう、いいかな」　という気持ちになり、この美しい土盛の海から上がることにした。

　もちろん、まだここを立ち去る気はない。　真水を浴びて塩を落とした後、ベンチに座りながら、美しい景色を思う存分楽しんだ。写真にも撮ったが、写真にすると、この美しさが半分も残せないことを経験している。デジカメのメモリへと、そして頭の中に風景を納めた。
　続いて、蓋付きのパットに、貝殻やサンゴを拾い始めた。

　まさに、サンゴの水族館の思われるほど、たくさんのサンゴが生息していた。
　最初のうちは、周りの景色に注意を払いながら観察しているが、そのうち、自分の世界に入ってしまった。

　そのときである。突然私のすぐそばで呼び止める声が聞こえた。何だろうと思ったら、ライフセーバーが私のすぐそばにいた。あわてて、周りを見回す。そんな沖に出た感じでもない。でも、一番沖あいにいるのは私であった。
　「このあたりは潮の流れが速いので、陸地の方へ移動して下さい」と言われた。私の生命を考えての提案だったので、異論はなかった。逆にお礼を言って、岸の方に向かった。
　どうやら、この土盛海岸にライフセーバーを常駐させることになったようである。

　もう海にはいる気はなかった。　しかし、最後の悪あがきをするかのように、バイクに乗り、笠利灯台の方へ向かった。灯台まで行けば、着替える時間がなくなるので、途中で引き返すつもりだ。それでも、１分１秒でも多く、奄美大島の風に吹かれていたかった。そんなぎりぎりの距離まで走らせた。　もう写真を撮る時間も惜しかった。
　用海岸の、少し先で、Ｕターンした。

　あやまる岬の下の更衣室で着替えた。最後に、きれいに水で全身を洗った。
　荷物をまとめ、ガソリンを満タンにしてからバイクを返した。今回、ずっと異音に悩まされたので、店の人にそのことを告げた。

　１７時、空港で搭乗手続きをした。　母へのおみやげも買った。　鹿児島経由で、後は東京に戻るだけだ。
　７泊８日の島旅・・・それは、私には、あまりにも短い時間であった。

　７月２７日午後８時４０分、沖永良部島を出発したマルエーフェリーの「なみのうえ」は名瀬新港に接岸した。　当然だが、もう真っ暗になっていた。
　思えば２３日の早朝、これまた真っ暗いうちに出発し、４泊５日の離島旅であった。初めて足を踏み入れた徳之島、沖永良部島。それぞれの島の良さを感じた。

　夜の桟橋に横たわる船に、船旅の感傷にふれていたかったが、たつや旅館では私を待っているので、少しでも早く戻ろうと思い、まっすぐ宿に行った。　私の部屋は布団まで敷いてあった。
　お風呂は１１時までということで、早く入りたい気持ちもあったが、荷物を部屋に入れると、すぐに夕食を食べに出た。
　「またくるよ」と約束した「木の花」である。　すっかり私のことを覚えていてくれ、渡った島の感想を聞かれた。この奄美大島は何度もきたことがあるので、何かふるさとに帰ってきたような感覚だった。
　黒糖焼酎を傾けたいところだが、まだ風呂も入っていないし、帰りの支度もまだだったので、ウーロン茶にしてもらった。　「鶏飯小」「油ソーメン」・「島豆腐」・「豚味噌」・「大根の煮付け」・・・・・実によく食った。　胃袋も心も満足だった。