これまで、どんな攻撃にもしぶとく抵抗し、逃げ続けて来た三尾が、亀の姿からどす黒い影へと、形を変えつつあった。
しかもそれは、やがて突風のように渦を巻き、天高く舞い上がる。
巨大な黒い竜巻が現れ、ナルトは大きく両足を広げ、踏ん張った。
渦巻く突風の向こう側へ目を凝らすと、かすかに、サスケの姿が見える。
同じくナルトを視界にとらえたであろう彼は、開いた左手を体の前へ突き出し、大きく瞳を見開いた。
（サスケ……！！）
赤く光る彼の眼が発する瞳術により、尾獣のチャクラを全て、ナルトに封印するのだ。
――ナルト、行くぞ。
サスケの目がそういい、ナルトはぐっとお腹に力を入れた。
（……来る！！）
立ち上った竜巻の先端が向きを変え、はるか頭上からナルト目指し、猛烈な速さで襲いかかってきた。
「うおおぉぉぉーっ！！」
黒い突風が細い線状となって体に突き刺さり、叫び声を上げるナルトの中へ、次々と吸い込まれていく。
――我々は待っていた。
巨大なチャクラを取り込みながら、何とか意識を保とうと踏ん張り続け、誰のものかもわからない声が、頭の中で鳴り響いた。
――憎しみを受け取れ。
ナルト、と告げられた途端、全身に痛みが走り、歯を食いしばる。
（何なんだ……っ？！）
この声はいったい何だってばよ！ とうめき、眩しい光に包まれたナルトは、地面に膝を突いた。
――お前に浄化され、大地へ還り、再び生命となって、輪廻の道を歩む。
平和を導く六道の力のもとに、と聞こえたのを最後に、いっそう輝きが強まり、身を屈める。
（オレの……体からっ？！）
手や足はもちろん、体全体が光を帯び、胸から下には紋様が浮かび上がっていた。
（九尾のチャクラじゃねーしっ、仙術チャクラでもねえっ？！）
両手を強く、地べたへ打ち付け、
「何が起こってんだっ！」
と怒鳴り、つるつるとしたものに、指先が触れた。
（……草？ こんな岩ばっかりの、山ん中にっ？！）
息を止め、ただ目を見張るばかりのナルトを中心に、どんどん緑は広がってゆく。
雲の隙間から太陽が顔を出し、むせるような熱気と植物の匂いが山峡に満ちあふれ、ほとんど木も生えていなかった岩肌は、草ばかりか、次々と枝葉を広げる木々に、埋め尽くされようとしていた。
思わぬ風景に圧倒され、身じろぎひとつしないまま、ただ呆然としていて、
「ナルト！ 大丈夫か？！」
と、カカシの呼び声を聞いた。
「カカシ先生！」
草深い森の中を、ふらふらと立ち上がった時には、光に覆われ、もやもやとした体も実体を取り戻し、元の姿にかえっていた。
「良かった。無事だったんだな」
「ナルト！ これって、どういうコトなのさ！」
ホッとしたように、木々の間を抜け出て来たカカシの隣で、水月があたりを見回しながら、語気荒くいい放った。
「君がやったんだろっ？！」
とっさに言葉が出ず、無言で首を左右に振ると、ナルトは足下に視線を落とした。
（オレじゃない。でも……）
久しぶりに浴びる日光の温もりも、あまりに唐突で、ナルトの混乱に輪をかける。
三尾を取り込む際、九尾チャクラをまとった時と同じく、人の思念を察したのだが、それが何であったのか、さっぱりわからない。
けれども間違いなく、あの声をきっかけに自分から発せられたチャクラが、この魔法のようなことを、成し遂げてしまったのだ。
（チクショーッ、ワケわかんねー！！）
両手で頭を抱え、すぐにハッとしたナルトは、
「サスケはっ？！」
と声を張り上げ、顔を上げた。
「この先で、休んでいるよ」
「動けねーのか？！」
「大丈夫だ。サクラのフォローがきちんとしていたからね」
のんびりと笑顔で語る、カカシのお陰で、ナルトも何とか落ち着きを取り戻し、ホッと息を吐く。
「とにかく、里へ戻ろう。尾獣は完全に回収できたのだろう？」
カカシと水月の後ろから、重吾が歩み寄って来て、提案し、
「そうだな。五代目にも報告しないとね」
と、カカシは忍犬を口寄せし、木ノ葉へと使いに走らせた。
そして、サスケやサクラ、香燐と合流すると、ナルト達は山を下り始めた。
「それにしても……尾獣のいた場所から、半径百メートルといったところか」
里へ向かって歩きながら、重吾が背後の森を振り返り、ため息混じりにいった。
「どうせ、すぐに消えてしまう森だよ」
すかさず水月が怒ったように口を挟み、
「ここの気候まで変わったワケじゃないだろ？ また雲に覆われて、雨が降り続けば、自然とあんな木や草も枯れてしまうさ」
と、目を吊り上げて、ナルトを見る。
「どうして、あんなコトをしたの？」
「そんなの、わかんねえってばよ……」
「無意識でやったってコト？ ソレって、危険じゃない？ チャクラのコントロールが出来てないって証拠だろ？」
矢継ぎ早に水月から指摘され、ナルトは困惑した。
「だから、わかんねーっ、いってんだろ！！」
と、腹立ち紛れに声を荒げ、
「……危険はない」
と、突如サスケが口を開いた。
「恐らくこれが、ナルトの正しい力なんだ」
「正しい力？」
首を傾げる水月へうなずいてみせるサスケに、皆の視線が注がれる。
「ナルトとオレに課せられた使命……それをきちんと考えれば、わかる」
「……使命ね。膨大な力で平和を築こうとした六道仙人の、意志を継ぐことか」
カカシがぼそりとつぶやき、ナルトはごくりと唾を呑んだ。
「サスケは尾獣を封印するだけでなく、思いのままに操れるが、自分の体には取り込めない。逆にナルトは尾獣を取り込めるが、そのチャクラを彼自身の力で封じ込めるしかなく、力が衰えたら尾獣化してしまう……その関係が、六道仙人の意志でもあり、二人の運命でもある」
カカシの言葉を補足するように、重吾が説明を加え、
「それを、六道仙人の神話になぞらえるのは、無理がない？」
と、水月は眉根を寄せた。
「六道仙人の息子二人は、結局のところ、争いを始めて、それが、後々の忍の世界の混乱を招く、原因にもなったんだろ？」
「だから、ナルトとサスケが生まれた」
「六道仙人が望む、正しい世界を再現するために？」
「正確には、違う。二人の息子が破壊、破滅へと進んだのなら、ナルトとサスケに課せられた使命は、平和と再生だ」
「再生……そっか」
重吾と会話を重ね、水月も納得したようだった。
「今回ナルトがしてみせたことは……」
「人柱力に頼ることなく、六道仙人が残した、尾獣の膨大なチャクラを、どのように処理するのか。今後を占う、重要なヒントになるだろうね」
カカシが締めくくり、ナルトをのぞいた誰もが、首を縦に振る。
「バカバカしいってばよ！」
ナルトは頭の後ろで腕を組み、口を尖らせた。
「サスケが尾獣を使って暴走したら、オレが止める。オレが暴走して尾獣となってしまったら、サスケが抑え込む」
運命とか関係ないだろ？ と、サスケへ振り向いた。
「親友だから、体を張ってでも、守るんだってばよ！」
だよなっ！？ と意気揚々に告げたが、サスケは呆れ顔となり、ゆっくりとした足取りをいっそう緩めた。
「この、ウスラトンカチ……」
「はあっ？！」
「……オレ達は、その先の話をしてるんだ」
話に置いて行かれ、頭に血が上ったナルトは、サスケへ詰め寄った。
「だったらさ、オレってば、何モンなんだ？！ ハゲ山を一瞬にして緑の森に変えちまう、この異様な力は何なんだっ？！」
完全に足を止め、サスケはじっとナルトの目を見つめた。
「な、何だよ」
いや、と顔を背け、歩き出すサスケの背中をぼうっと見送り、
「ナルト……」
と声をかけられた。
「気にすることないわ」
「サクラちゃん……」
「しぶとく抵抗してきた三尾だったけど、こうしてサスケ君にあまり負担をかけることなく、あっさり捕らえることが出来て、ホッとしているの」
ナルトのお陰よ、と微笑むサクラの手が、そっとナルトの二の腕を触り、頬が熱くなる。
「サスケの身になんかあったら、サクラちゃんは自分の命と引き替えに、何だってやろうとすんだろっ？」
ぜってーそんなコトさせねえってばよ！ と、照れをごまかすように、ナルトが明るく振る舞い、サクラは小さく肩をすくめた。
「サスケ君の身に何かあったら、今度、それを救うのは、ナルト……あんたよ、きっと」
見たこともない転生忍術だったわ、と隊列の後ろへついたサスケを追って、小走りにサクラが通り過ぎ、ナルトは立ち尽くした。
（転生……忍術？）
あの訳のわからない声や森の出現が、転生忍術によるものだとしたら――そう考え、首をぶんぶんと横に振る。
（術者に大きなリスクがあるハズ……）
まともに考えれば、自分の命と引き替えに行う術だ。
体に何の異常もなく、こうもぴんぴんしている自分が、そんな大それたことをしてのけたとは到底思えず、眉間にシワを寄せた。
「ナニ、一人で怪しい動き、してんだよ」
突然、横から顔をのぞき込まれ、うおっ！ とナルトは飛び退いた。