先に名盤"MANHATTAN STORY"を
聴いてしまった不幸とも言うべきだろうか！？

"FROM NEW YORK"
AKIKO GRACE(p), RON CARTER(b), BILL STEWART(ds)
2001年スタジオ録音(SAVOY COCB-53003)

このCDは僕が試聴でぶっ飛んでしまった、あの名盤"MANHATTAN STORY"（JAZZ批評　１０１．）を遡ること1年前の2001年のAKIKO GRACEのデビュー作。
ベースがRON CARTERになっている以外は同じメンバー。このRON CARTER、ネームバリューで売ってきたきらいがあり、なおかつ、昔、BLUE NOTE 東京でのライブで気の抜けた演奏があったりして、僕はあまり良い印象を常日頃持っていない。

この辺は、前述の傑作"MANHATTAN STORY"と聞き比べてもらえればすぐ分かる。LARRY GRENADIERのベースとは、先ず、ビート感が違う。若さあふれる強いビートでぐいぐい引っ張るLARRYに比べてRON CATEREのベースは小手先だ。小手先のテクニックに溺れるあまり本質を見失っている。ピチカートから湧き出るビート感がないしアドリブも陳腐だ。もう、過去の人と言うべきだろう。

従って、グループとしての躍動感も十分でない。第一、あのBILL STEWARTのドラミングに冴えがない。あの３者がお互いに触発しあって渾然一体となったグループとしての躍動感や緊張感が感じられないのだ。従って、全体としての完成度も今ひとつ。
先に名盤"MANHATTAN STORY"を聴いてしまった不幸とも言うべきだろうか！？

デビュー作の1年後、2作目にしてあっさりRON CARTERに替えてLARRY GRENADIERを起用したあたりAKIKOの目は（耳は）確かだ。それにより見違えるような完成度の"MANHATTAN STORY"を完成できたのだと思う。

演奏曲目は以下の通り。
�@"NEVER LET ME GO"　
�A"DELANCY STREET BLUES"　オリジナル。
�B"I'VE SEEN IT ALL"　
�C"YOU DON'T KNOW WHAT LOVE IS"　
�D"YOU MUST BELIEVE IN SPRING"　
�E"THE LAST SMILE OF YOU"　オリジナル
�F"VOICE OF THE SPHERE"　オリジナル
�G"INNER CONFLICT"　オリジナル
�H"TEXTURE"　オリジナル
�I"MY FAVORITE THINGS"　
�J"NEVER LET ME GO(FULL VERSION)"　

繰り返しになるが"MANHATTAN STORY"を先に聴いていなければ、ここまでの酷評にならなかったと思う。聴く順番を間違えたという気がしないでもない。
とは言うものの平均以上の作品であることも事実である。　　(2003.03.10)