　懸命に相対論に食い付いていた頃、母が亡くなった。昭和６３年（７６歳死没）、昭和最後の年の１０月だったが、その半年前に一回目のくも膜下出血で倒れた。その時、急いで帰郷し見舞いに行ったら、一命は取り留めて話が出来る程であった。入院中の母に会ったら大変喜んで「たかしじゃのオ、よう来てくれた。忙しいじゃろーに」と、病人とは思えないほど元気な声だった。「僕のことは心配せんでええ、それより、この程度で良かったよ」

「たかしを生んだのは、この母ちゃんじゃよ。こねんになってしもうーた」と、右腕を一所懸命に上に上げようとしたが、真上まではいかず、途中でストンと落ちた。思わずその腕を支えて手も握った。

「大丈夫、大丈夫、無理すんな」と手を下ろし、しばらく懐かしい思い出話をした。

「たかしは、小学校、中学校、高校とも優等生じゃったのオ」

「いやいや小学、中学はそうじゃったけど、さいこう（西高：県立西大寺高校の通称）に行ったら凄いのばかりおって、びっくり。西大寺中学校と山南中学校のレベルの差なんだよ。ウチでは、そんな話は口にした事ないけど、入学後、それに気づいて、負けてたまるかと猛勉強したよ。でも負けてたなア、上にゃ上がいる」と笑った。

「・・・・・せーでーじ（西大寺）の久山薬局の坊ちゃんは東京に行ったそうじゃったが、今はどうしょうるかのオ」

「３年前に東京に来たもんだけで同窓会やろうって、久山のモッちゃんにも久しぶりに逢ったよ。東京外国語大学を卒業後マレーシア航空に就職して活躍してるよ。何カ国語も話せるからなア。・・・彼にはいつも負けてたよ。彼はアタマが良すぎる、フフフッ」と笑って見せた。

「せーでーじには和菓子の専門店で有名な旭堂があるじゃろ、あそこの坊ちゃん、何ていうたかのオ、ウチに来たことがあるじゃろう」

「ああ、東島のターちゃんじゃ。裏山にマツタケを採りに行った時じゃったなア。しゃーけど（しかし）、あの年は松茸は全然なくて採れんかった・・・」等々、１０分、２０分だろうか、昔話に花が咲いた。細かい事をよく覚えている母にびっくりした。・・・しばらく目を閉じていたので、眠ったかな、と思ったが、フットと目を開けて「マーちゃんの弟さんはアメリカに行ったそうじゃったが、まだアメリカにおるんかのオ」と訊いてきた。よく覚えていたなアと感心した。マーちゃんというのは私の妻・正美の事である。

「いや、あれは彼が三菱電機伊丹中央研究所で半導体レーザーを研究・開発していた時だった。その説明会みたいなもので、アメリカの研究者も多数出席していたとのこと。英語で説明したが、冷や汗ものだったと、帰国後話してたよ。アメリカに居たのは１週間くらいだったと思う。僕にも３本、半導体レーザーをくれて、動作のさせ方を教えてくれたが、“絶対に人に向けてはいけない” とも注意されたのを覚えている」と、母に説明したが、難しい用語が並んだので、キョトンとしていた。

　現在、彼は退職後、好きなビオラを弾いている。何という楽団か知らないが、オーケストラの一員である。

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「東京に行くとき、村の集会所に二十人ほどの人たちが集まってくれて、ぼくがギターを弾きながら何を唄ったか、覚えているかなア」と言ったら、「おべーとるよ、三橋美智也をうとーたがな。おわりに故郷（ふるさと）をうとーた。もう一度聴かせておくれ」。なんと母は覚えていた。

「・・・こころざしをはたして、いつの日にか帰らん・・・」、ここまで小さな声で唄ったが、喉が詰まって声が出なくなってしまった。

　しばらく僕をじっと見つめて歌を待っていたようだったが、静かな声で「たかし、世の中の、役立つ人に、なられーよ」と途切れ途切れに言って、疲れたように目を閉じて眠った。

　この言葉が僕にとって最期となった。およそ半年後二度目の脳出血で瞬時に帰らぬ母となった。葬儀に行って母を見たら安らかな顔をして寝ていた。そう、ぐっすりと寝ていた。二度と目が覚めない眠りだ。

　＜たかしを生んだのは、この母ちゃんじゃよ＞が、耳から離れなかった。＜必ず恩返しをする＞と手を合わせた。

三橋美智也「おさらば東京」を歌った若き日の窪田くん

　この境内がYouTubeで見られたのが懐かしかった。１５１０年（永正７年）という昔から始まった日本三大奇祭の一つ、

「西大寺会陽（えよう）裸祭り」が行われる観音院の境内の一つ。“会陽” は私たちの方言で “ええよう” と言っていた。

県立西大寺高校は、この近くにある。

§１６　相対性理論が私を待っていた！