ある工房の物語

　そして五年が経つ。勇允は一五に、冲和は一三になった。月桂は――彼女はちょっと分からない。
　そう、”彼女”だったのだ。この五年で月桂の性別が判った。そして彼女が月見が好きだと言うことも。これは大きな進歩だ。
　闊達の家の中庭で、勇允は木刀の素振りをしていた。切っ先が風を切り、鋭い音を立てる以外はシンとしている。
　その沈黙を破るように、小さな影が勇允の目の端を横切った。
「勇允の兄貴！　月桂が街で暴れてる！」
　五年前とほとんど身長の変わらないその体が、全身で息をするように膝を付いた。
「どこだ」
「商店街で――官吏のいちゃもんに腹立てちゃ、て――殴り合いだよ！　異能使っちゃうかも！」
　冲和が最後まで言い切るのを待たないで、勇允は家を飛び出していた。

　晏月桂（アンゲッケイ）――。
　蝶々の形をした濃茶髪が美しい、十五、六の少女である。見た目に反して街一番の暴れ者として名高く、誇り高い獣。義民月桂といえば、彼女のことを指した。
　彼女は闊達の言いつけにより、買い出しに来ていた。
　馴染みの店から品物を受け取ろうと言うときに、聞こえてきた耳障りな声のせいで、月桂は盛大に顔をしかめた。
「今月分を支払ってもらおう。私が直々に徴収しに来たのだぞ、ほれ」
　高圧的に言って、片手を差し出した官吏は、でっぷり太っていて、その贅沢な暮らしぶりが知れようというものだ。
　街人は、その日暮らしが精一杯だというのに。
「ごめんよ月桂ちゃん、ほら、これ持ってすぐお帰り」
　小声で店主が言う。しかし月桂はかぶりを振ってそれに応じない。もう頭に血が行ってしまっている。買い物袋を店主に預け、何の前触れもなく官吏に殴りかかった。
「な、貴様！　悪人月桂！　相も変わらずこの県吏様に盾突こうというのか？」
　月桂は低く構え、官吏に突進した。そのまま隙だらけの腹に一発ぶち込む。
　官吏は痛みに体を曲げる。その隙に月桂が二発目を構えた。構えた拳が、氷を纏い始める。
「貴様……！　おい、誰かこいつを捕らえろ」
　数人の下官がハッとしたように動き出す。しかし、日頃から鬱憤のたまっている街人達がそれを阻んだ。
　それと同時に、月桂は誰かに腕を強く引かれて人だかりを抜け出していた。
　何をする！　そう怒鳴る官吏の声は遠くなっていった。