ある工房の物語

「おいそろそろ帰るぞー、って、あれ？」
「どうしたのさ兄貴」
　あれからまた店をハシゴして、勇允たちの荷物はふくれあがっていた。これでは荷馬車を雇わねばなるまい。
「いや、角が見当たんねえなと思って」
　ためしに周囲に視線をやってみるが、角のものらしき小綺麗な服は視界の端にも映らない。
「ああ、あのお坊ちゃん？」
　そう言う口調に刺があるあたり、冲和は角少年に、相当な敵対感情を抱いてしまったらしい。
「お坊ちゃんかー。違和感ないな」
「なさ過ぎて逆に怖いよ。どうする？　実は名家の子息で、傷でもつけたら僕ら死刑！　とかなったら」
「……やめろよ想像できちまったじゃねえか」
　偉ぶった口調で、無駄に高い自尊心を振りかざす角少年が、名のある家の豪華な椅子の上でふんぞり返っている姿が。
「実は影（エイ）家の隠し子とか」
「無駄に生々しいからやめようぜ、この話」
　勇允の意見に、冲和がそうだねと頷いて、お開きとなった。命は一等大切なものだ。
「まあ奴が自発的にはぐれたにしろ人波に呑まれたにしろ、動かないほうが良いよな」
「あの子荷物持ったままだし。……全く、どこで何してるやら」
　道の端に寄りながら、物事の確認をするように二人は言った。会話が途切れて、二人の間に沈黙が降りる。
　端に立っていると、雑踏が二人を避けて、地面の土色を隠しているのがよく分かった。遠くに聞こえる露天商の声。全てが全て、五年前と同じだ。
「懐かしいな、ここで金が尽きちまって、乞食のまねごとをしたんだっけか」
「あれは実際乞食でしょ。僕死ぬかと思ったもん」
　結果として生きているわけだけれども。苦笑混じりに冲和は言う。
「おい二人とも」
　偉ぶったような声の方へ顔を向ければ、誰あろう、行方不明のはずの角少年の姿がそこにあった。