――明治初期、岡山の名家に生まれたお蕾(つぼみと書いてライと読む)と幼なじみの菅太郎。お蕾はトンガラシとあだ名されるほどの気の強い美しい娘だった。

お蕾の父に結婚の申し込みを断られ、諦める条件に出された学資援助を断った菅太郎に、お蕾が詰め寄る。お蕾の振り回した日本刀は曼珠紗華の花首をザンザン切り落とし、緊迫した二人が抱き合う印象的な場面。

越えられない障害によってすれ違ってゆくふたりの心に、この曼珠紗華の紅-くれない-は生涯残り続けた。


――家を捨てて東京へ菅太郎を追ったお蕾は、日本初の看護婦として自立してゆく。
そんなお蕾へ、留学する菅太郎が残す手紙。

――数年後、結局二人は別々の人生を歩む。
菅太郎が労働者運動の咎で獄中にあるとき、お蕾がムリを押して彼に送った手紙。

”忘るまい　くれないに燃ゆる　田ンぼの畦の曼珠紗華
　茅の原を素足で走り
　彼岸の天をもあかく染めても
　蕾　その志　誉れにも思う　”

このお蕾からの手紙は、身の危険を顧みず政府へ労働者の権利や戦争反対を訴える菅太郎の運動を「誉れに思う」とも言うもので、獄中で孤独な彼の大きな支えになったのは確かだろう｡

お互いがお互いを励みに人生を高みへと歩ませてゆく二人。でもその事が却って二人をすれ違い、離れさせてゆく原因にもなっている｡
障害は一見父親だけのようだが、お蕾の魅力でもある行動力・向上心といったものが、菅太郎には重いプレッシャーでもあったようだ｡

お蕾の恋は、どうにかならなかったのかとくやしくて仕方が無いのだが、めげない彼女の強靭な精神と行動力はたまらなく魅力的でもあった。