「EVERYBODY NEEDS LOVE GENERATION」 ・・・15へ・・・　　　・・・17へ・・・ −16− 「いいですね。仲間がいるって。うらやましいです。」 分かり合える仲間がいることが当たり前…いいな、そういうの。 そんな風にいつも傍にいてくれる仲間。 本当にうらやましいよ。 マネージャーさんにも愛されてるしね。 でも私には… だめだな、つい自分と比べてしまう。 比べること自体間違っているのは分かってるんだけど…。 「佐藤さんだっていい仲間がいるじゃない。」 「…え？私、ですか？」 …どこに？ 「ほら、Ａ出版社の担当さん。」 パッと彼の笑顔が浮かんだ。 …そういえば彼とは、ずっといい関係で仕事ができている。 そうか…そうだね。 彼はいつだって私の味方で、賞をとれなくても私の担当でいたいって言ってくれている。 編集長に見捨てられても、出版社に見捨てられても、彼だけは応援してくれるかもしれない。 「そうですね。彼は私の自慢の担当さんです。」 「うん。」 当たり前のように傍にいるとダメね。 大切な仲間なのに、そのことを忘れてしまう。 長年一緒にこの世界で闘ってくれている仲間なのに。 あんなに頑張ってくれているのに、私がこんなんじゃ彼が可哀想ね。 いつも笑顔でいてくれる彼を泣かせてしまうわ。 ごめんね。 私、頑張るから。 これからも頑張るよ。 そうだ、今度、美味しいもの食べに連れて行ってあげよう。 …そういえば担当の彼もいつも笑顔で棚瀬さんみたい。 似てるかも。 「佐藤さんの担当さんって、何か将来棚瀬みたいになりそうだなぁって思うんだよね。」 「あ、それ分かります。似てますね。いつも笑顔ですし、ちょっと意地悪を言うと−」 「そうそう、面白いくらいあわあわしたりね。」 「そうなんですよ、反応が面白くて！」 そうか！だから棚瀬さんにはすごく親しみがわくんだわ。 納得。 「佐藤さんの担当さん、出版社で一言二言ぐらいしか話したことないから、今度ゆっくり話してみたいな。」 「あ！ではぜひ今度出版社でお会いした時にでも！」 「うん、楽しみにしてるよ。」 「はいっ　彼にもそう伝えておきます！きっとすごく喜びます！」 わーっすごいっ！ 今夜早速電話しておこう！ 喜ぶだろうなぁ…っ いつもよりさらに笑顔の彼の顔を想像する。 うん、楽しみだ。 ふと顔を上げると、坂崎さんがニコニコと何だか満足そうに笑っていた。 あれ…また私何か、変なこと…言ったかしら… 「…あの、私また何か変なことでも…」 「ん？ううん、そうじゃないよ。ただ、嬉しいだけ。」 …え？嬉しい…？ 何が？ 「佐藤さんがね、楽しそうに笑ってくれたから。」 「…えっ？」 「ここに来た時からずっと遠慮がちにしてたでしょ？たぶん、緊張とかもあったからだと思うんだけどね。…僕と話してても楽しくないのかなぁって思ってて。」 「そんな！とても楽しいです！ただ、その…っ　やっぱり有名な方とこうしてお話しする機会なんて、滅多にないもので緊張してしまって…。それに坂崎さんと私では天と地の差がありますし、失礼のないように−」 「え、そんなの気にしなくてもいいよぉ。僕はちっとも偉くなんてないんだから。普通に喋ってくれていいよ。」 そ、そう言われてもね…。 「それに佐藤さんにはもっと笑っていてほしいな。」 「え？」 「だって、いつも真剣な顔してるもん。」 「…そ、そうですか？」 普通にしているつもりなんだけどな。 「うん。少し…辛そうに見えるかな。色々無理してるのかもしれないな…って。」 「……」 本当、この人って何でもお見通しね。 心覗かれてるみたい。 「そりゃ真剣な顔も、それはそれで僕は好きだけど−」 …え？ す、すす好き…っ？ 「笑ってる時の佐藤さんの方がもっと好きだな。」 「…っ」 うっわ…っ かっ顔から火が出そう！ いやっ出てるっ！ 確実に出てるっ！ 両手で頬に触れた。 異常に熱い。 絶対に顔は真っ赤だ。 うわーっまたからかわれるよ…っ 普通、そ、そういうこと面と向かって言う！？ 言わないよっ 「…ね、佐藤さん。」 「は、はははいっ？」 火照る顔を手で覆う。 とてもごまかせるとは思えないけど。 だって余計に不自然だもの。 「佐藤さん、もっと自分に自信持ってほしいな。」 「えっ？」 思いも寄らないことを言われて驚いた。 自分の真っ赤な顔のことも忘れて坂崎さんを見やる。 からかう、なんて顔じゃない。 ものすごく真剣だ。 「坂崎…さん？」 「佐藤さんは謙虚すぎるよ。」 「え？」 「自分のことも自分の本のことも、もっともっと自信持っていいのに。」 「さか…」 「佐藤さんが出した本は、佐藤さんじゃなきゃ書けない物語でしょ？物語に出てくる言葉だってそうだよ。佐藤さんだからこそ出てきた言葉たちでしょ？それを読んで共感したり、感動してる人がいるんだから、自信持たなきゃ。」 「坂崎さん…」 「僕たちも同じ。ヒット曲があっても、不安な気持ちは一生消えないよ。それはこの世界にいる間、ずっとあると思う。今だってそうだよ。いつも自信があるわけじゃない。僕たちを一生認めてくれない人もきっといると思う。人間、一人ひとり同じ物に同じ感情が生まれるわけじゃない。僕たちが大嫌いだって人もいると思う。」 「……」 「…でも僕たちの歌が好きだって付いてきてくれるファンがいる限り、僕たちは歌うよ。僕たちにしか歌えない歌だから。アルフィーの音楽は僕たちにしか作れない。それが僕たちの誇りなんだ。その誇りがある限り、僕たちは歌える。…これは誰にでも当てはまることだよね？」 …坂崎さんたちにしか歌えない歌。 彼らにしか作れない歌…。 それは言い換えれば… 「…私にしか…書けない物語…。」 「そうだね。佐藤さんの物語は佐藤さんにしか書けない。僕たちにはどう頑張っても作ることができないよ。…佐藤さんだから作ることができた作品だよね。」 「私だから…」 「そうだよ。それってすごいことだと思うよ。だから自信持ってよ。佐藤さんの作品で感動している人間は、たくさんいるよ。…ここにも…ね。」 坂崎さんが微笑む。 偽りのない、温かな笑顔。 そう感じた。 「坂崎さん…」 「佐藤さんには佐藤さんの良い所がいっぱいあるんだから、無理して変わる必要なんてないと思うな。僕は今のままで…そのままの佐藤さんでいいと思うよ。」 この世界で、たくさん苦しんで傷ついてきた。 もう傷つきたくないと、現実から逃げてばかりだった。 自分の殻に閉じこもり、すべてのことに臆病になっていた。 どんな人間で、どう生きていけばいいのか…いつしかそんな当たり前のことも見失っていった私。 自分の殻すらも開ける術を見つけられなくて、前にも後ろにも進めなくなって。 自分ですら開けられないこの堅い殻。 家族や友人、ましてや他人に開けられるはずがない、そう思っていた。 私はこれから先もずっと、この堅い殻の中で彷徨い続ける、そう思っていた。 それなのに… 単純すぎるかもしれない。 ただ、彼に言われただけなのに。 世間に認められたわけでも、賞を取ったわけでもなくて。 私がずっとこだわってきたものを手に入れたわけでもないのに、こんな気持ちになるなんて。 どうかしてる。 私、どうかしちゃったんだわ。 …でも。 これは嘘なんかじゃない。 この気持ちは、決して嘘ではない。 彼の言葉で、まるですべてを認めてもらえたような、そんな気がしたの。 作家としての自分も、その作品も。 そして、私自身も。 ”そのままでいい” どんな言葉よりも、私が欲しかった言葉はその一言だったんだ。 認めてほしかったのは、私自身。 ありのままの私を認めてほしかったんだ。 ずっとずっと求めていたのは、賞なんかじゃなくて。 名誉なんかよりもずっとずっと欲しかったのは、”佐藤美弥”という一人の人間をありのまま受け入れてくれる人。 私はその人を待っていた。 私はただ… そんな人を待っていたんだ。 頬を伝うものが何であるかなんて、気にもならなかった。 自然に流れてきたものは、きっとそのままでいい。 流れるだけ、流せばいいんだ。 それが私の想いなのだから。 私から溢れた想いの形なのだから… 私を覆う殻がパラパラと剥がれていく…そう感じた。 本当はとても脆いものだったのね。 堅いと思っていた脆い殻。 そして私が求めていたもの。 今、ようやくそのことに気づくなんて…。 私って本当にバカね。 本当にバカだわ…。 私…ここにいていいんだね。 私の居場所は… 佐藤美弥の居場所は… ここでいいんだ。 私にしか書けない、私にしか作れない、私だけの世界。 この世界が… 私の居場所。 作家として続けてきてよかった。 諦めなくてよかった。 私は初めて心からそう思えた。 ここにいてよかった− 「はい。」 顔を上げると、彼がハンカチを差し出していた。 彼の顔は涙で滲んでよく見えない。 でも、どうしてかな。 彼はきっと笑顔だろうって思う。 差し出されたハンカチを見つめた。 もったいなくて使えないよ。 鼻水もついちゃうし。 「…遠慮しないで使って。鼻水つけてもいいから。」 そう言って彼は私の手の上にそっとハンカチを置いた。 また見透かされてるわ…。 本当にこの人って何者なんだろう。 彼はいつも私を驚かせる。 ちょっぴり意地悪だけど、いつも私の心を見透かしたような事を口にする。 私には言えないような事も、彼は素直に言葉にする。 それが当たり前のように。 私も彼のようになりたい。 なれるかな、私にも。 思ったこと、感じたこと、素直に言えるようになりたい。 私… 変わりたい。 今の自分から。 彼のように… 笑顔で人を温かくできるような。 そんな人間になりたい− ・・・15へ・・・　　　・・・17へ・・・