掲載されました / 群馬県沢渡温泉一浴玉の肌まるほん旅館

【週間朝日】 2005年3月4日

■コンセント抜いたか！！【温泉人情物語・不良定年編】

JR吾妻線の中之条駅から沢渡（さわたり）温泉行きのバスに乗って二十五分で、まるほん旅館（0279－66－2011）に着く。この地は江戸末期より昭和初期までが全盛期で、温泉街には小料理家が並び、座敷では義太夫が演じられた。
　肌を抱きしめてくる情の深い湯で、不良定年のおやじが行くにはうってつけの温泉宿である。湯にだらだらとつかっていればグレますね。昔はサトウ・ハチローが常連客だった。
　まるほん旅館のことを教えてくれたのはドイツ文学者の池内紀さんだった。「これぞ隠れた名湯です」と聞いてすっとんでいった。
　ぼくはひなびた山の湯ばかりを廻っている。
　玄関は商人宿の造りで温泉旅館らしくない。木造りの廊下をギシギシと渡ると大浴場があり、床も壁も天井もすべてヒノキ材である。
　浴槽の底は青石が敷かれているので、透明の湯がブルーに見え、高窓から光りが差し込んで、湯面に光りの縞をつくっていた。木のぬくもりと天の光が渾然一体となった夢の温泉だ。

主人の福田勲一おやじは悠々たる道楽者で、常連客が多く、一度この湯の味を知った客は年に二、三回訪れる。個人客を大切にして団体客はとらない。跡つぎの息子と、てきぱきと宿をきりもりする様子をぼくは『温泉旅行記』（ちくま文庫）に書いた。この本はロングセラーである。
ところが、一九九六年に思わぬ事件がおこった。ひとり息子が、無謀運転のトラックにはねられて、亡くなってしまったのだ。
　それからも、まるほん旅館はぼくの不良仲間の定宿となったが、福田おやじに「だれ
かいい後継者がいないかねぇ」と相談をうけて、このコラムでも募集した事がある。
　四百年の歴史がある老舗で、年代物の木造三階建ての十八室だ。大きな風呂の掃除だけでも、かなりの体力がいる。　
宿のすぐうしろに源泉があり、源泉使用権は、相続人のみが承継する、という規約がある。となると、後継者は福田おやじと養子縁組をしなければならない。
　この条件をクリア人が見つからず、福田おやじは廃業を考えた。とそのとき、快男児と出会った。地元の群馬銀行で支店長代理をしていた三十八歳のサトシ君であった。
　職場結婚をしたサトシ君の奥様は、銀行の窓口業務が長いから、接客はお手のものだ。母親は学校給食の調理をしていたため料理が得意だ。サトシ君は、融資や経理に詳しい。
　かくして、一年前に群馬銀行を退職して、福田おやじと養子縁組の手つづきをとった。それから一年間みっちりと修行をして、ようやく旅館のイロハをおぼえたところである。
　さっそく激励にいくことにしたが、大雪が降って列車が運休し、宿にはほかに一組しか泊まっていない。
　福田おやじは七十六歳になった。いい後継者がきてくれたので、機嫌がいい。雪が降りしきる宿で、雪見風呂につかった。旅館の息子になったのだから、サトボオという呼び名にした。
　しんしんと雪降る宿で、福田おやじとサトボオと酒を飲むと、深夜０時になってしまった。サトボオは純朴なまじめ人間で、まだ発展途上の不良予備軍である。福田おやじは「これでまるほん旅館は安泰です」と感慨深げだった。
　翌日、ぼくは軽井沢小瀬（こせ）温泉のパークホテル（0267-42-3611）に行くことになっていた。パークホテルは堀辰雄の小説『風立ちぬ』の世界がムクのまま残されている。
　軽井沢にはいくつかの温泉があるが、いずれも大ホテルで情緒に欠ける。ムカシの軽井沢の抒情を残しつつ、キャピキャピのガキ連中が来ないプティホテルだ。
　なめらかな湯質で、湯上がりは肌がツルツルになる。ホテルオークラの会長は、パークホテルの愛好者で、東京のホテルオークラの赤いカーペットの余りをくれた。
　温泉でありながら正統のホテル形式で、値が安い。パークホテルにも七年前に息子の岩瀬ヒロキ君（36）が帰って来たから、七十歳になる岩瀬おやじさんも、ほっとしている。
　軽井沢に別荘があったT・K首相（田中角栄氏）は、小瀬温泉の泉質に惚れこんで、小型タンクローリーで、湯を運んだ。このホテルは軽井沢在住の作家、画家、音楽家に愛用され、じつは地元の客が多い。
　沢渡温泉から草津までサトボオが「ぼくもパークホテルへ行ってみたいなぁ」といいだした。「この大雪で、客がみんなキャンセルしてしまって、本日は休みにしました」。
　草津から小瀬温泉まではバスで行くつもりにしていた。「ぼくも行くから送って行きますよ」「きみもそのうち不良になるぞ」。　まるほん旅館に泊まってから、パークホテルへ行く客が多いという。『温泉旅行記』を読んで、同じコースをたどるらしい。
　「だから、パークホテルって、どんなホテルか行ってみたかったんです。風呂だけ入って今日じゅうに帰ります」といって、サトボオは奥様にケイタイ電話をかけたのだった。
　パークホテルも、二十年ぶりの大雪のため、宿泊客はほかに一人だった。
　その客も『温泉旅行記』を読んで、パークホテルに来た客だった。ぼくの本は優雅なる温泉流れ者の読者が多い。
　サトボオは、パークホテルのヒロキ君と意気投合して、一泊することにあいなった。ヒロキ君がいった。「うちのホテルに泊まって、つぎにまるほん旅館へ行くってお客さんが多いんです。ぼくも泊まりにいきます」
　かくして、まるほん旅館とパークホテルは群馬県と長野県をつなぐ友情連合となった。
　『不良定年』は、本誌青木編集長が「編集部発」でとりあげてくれたおかげで、増刷となり、いまは１９刷だ。
　これも、まるほんとパークホテルの温泉効果といえよう。
（エッセー・嵐山光三郎　イラスト・渡辺和博）

【読売新聞】 2005年1月13日

■リセット【私の選択】

帳場の奥で、紺色の作務衣（さむえ）姿の主人が予約の電話を受けている。
　「食事はどうなさいますか。おかずの品数が多い順に、Ａ、Ｂ、Ｃ三つのコースをご用意しております」
　築四十年、木造３階建てのひなびた旅館に、はきはきとした声が響く。
　群馬県の北西部に位置する中之条に、沢渡（さわたり）温泉という小さな温泉街がある。標高六百メートルの山あいを縫う幅五メートルほどの道沿いに十二軒の旅館が点在している。
　その一つ、まるほん旅館。主人の福田智（さとし）（38）は十一ヶ月前まで、田中という姓で、群馬銀行中之条支店の支店長代理を務めていた。職場結婚した妻との間に、小学生の子供が二人いる。昨年初め、銀行員の家族はそろって姓を変え、旅館経営者の家族となって、ここに移り住んだ。
江戸時代に、沼田藩主の母が宿泊したという記録が残る、沢渡温泉随一の老舗旅館。田中智がその存在を強く意識するようになったのは、二〇〇三年五月、当時の経営者の福田勲一（くんいち）（76）が後継者を探しているという話を耳にした時からだ。勲一は一九九六年に一人息子を不慮の事故で亡くしていた。
　融資の取次ぎから企業買収（Ｍ＆Ａ）の仲介まで、支店長代理の仕事は幅広い。決算書を調べると、バブル時代に目立った投資をしていない分、財務内容は良かった。「Ｍ＆Ａには格好の案件だ」。支店の得意先に買収を打診して回った。
三社から色よい返事を得た。第三者に勧めている以上、自分でも風呂に入っておこう。そう考え、仕事帰りに旅館に立ち寄った。
　ひのきの壁に囲まれた浴場に入ると、客の老夫婦が湯につかっていた。自分もつかり、湯気でぼやけた老夫婦の姿を何とはなしに見ているうちに、この湯がすっかり気に入った。そして、こう思った。「最後まで銀行員でいいのかな」

　「地元で一番安定している企業だから」と群馬銀行に就職したのは一九九一年。バブル経済の末期だった。当時と比べ、顧客の中小企業経営者と銀行との関係は明らかに変質した。「困った時に何とかしてくれるのが銀行だろう」。親しくなった社長に泣きつかれ、「仕事は仕事」と自分に言い聞かせた経験も一度や二度ではない。
　「一国一城の主もいいな」。ぼんやりと、そんな思いが過ぎって消えた。
　買収の仲介に動き始めて五ヶ月後の十月。経営権譲渡の意向を改めて確認しようと勲一を訪ねた智は、意外な言葉を聞かされた。「経営を引き継いでくれる人には、私と養子縁組をししてもらわないといけない」
　沢渡温泉の経営者でつくる「管理組合」の規約に、次のような一文があることを勲一は明かした。
　＜源泉を利用する権限は相続人が承継する＞
　限りある湯量を確保するため、新規参入を制限しようと設けたルールだった。
　三社に勲一の言葉を告げると一斉に腰が引けた。後日、それを伝えた智に勲一は寂しそうにつぶやいた。「それなら廃業するか」
　この時だ。智は自分でも思いがけない言葉を口にした。「私がやりましょうか」。今でも不思議に思うほど迷いは無かった。
　「旅館のおかみになってみないか」。帰宅後、妻の節子（43）にそれとなく持ちかけてみたが、「なに言ってるのよ」と相手にされなかった。
　やがて妻は夫が本気なのだと悟る。十一月。ついに爆発した。「私は銀行員と結婚したの」「旅館の経営なんて素人に出来るわけがないでしょ」。今度は夫が声を荒げた。「そう思うなら実家へ帰れ」
　何を言っても、この人に気持ちは変えられない。節子は観念した。
　夫婦と二人の子供は、支店から二十五キロほど離れた智の実家で母の弘子（62）と同居していた。
　妻は窓口業務が長かっただけに接客はお手のものだし、学校給食に調理の仕事をしていた妻には厨房を任せられる―智はそんな計算もしていた。
　土日が来る度に弘子を含む一家五人で旅館に泊まり込み、仕事のイロハを学ぶようになった。智は翌二〇〇四年一月三十一日付で群馬銀行を退職。勲一との養子縁組の手続きを取った。

福田智の一日は朝の風呂掃除から始まる。部屋は十八室。節子はこまめに回って客から料理の好みを聞き、厨房の弘子に伝える。週末には、勲一も高崎市内のアパートから応援に駆けつける。
　「いいお湯だった」「また来るよ」。客からそう言ってもらえることが、智には何よりうれしい。収入は三分の一に減ったが、バブル崩壊後の銀行ではなかなか味わえなかった喜びを日々かみしめている。
　相次ぐ銀行の経営破たんに「子供は公務員にしようね」と言っていた節子が、今は「旅館を継いでくれるといいね」と口にする。「ミイラ取りがミイラ、です」と智は笑う。
　年末年始は書き入れ時とあって、勲一も毎日、手伝いに顔を出す。「これであと百年は続くな」。一代前の主人は満足そうに語った。（敬称略　小島剛）
※読売新聞社　許諾

【日本経済新聞】 2004年1月17日

■肌にやさしい仕上げ湯

温泉教授　松田　忠徳
「・・・・・・長かりしけふの山路／楽しかりしけふの山路／残りたる紅葉は照りて／餌に餓うる鷹もぞ啼（な）きし／上野（かみつけ）の草津の湯より／沢渡の湯に越ゆる路／名も寂し暮坂峠」（「枯野の旅」）大正十一年（１９２２年）十月二十日、若山牧水は草津から沢渡温泉へ向かう途中、暮坂峠の風景に感動して、この珠玉の詩を記した。
　「此（こ）の温泉は草津の合せ湯として、草津の帰途、六里ヶ原を馬背によって運ばれ、暮坂峠を越えて此處（ここ）に来り、数日間滞在して湯爛（ゆただれ）を治した」（『日本温泉案内』、昭和五年）
　草津の湯は名だたる酸性泉であったから、沢渡は荒れた肌をやわらげる“仕上げの湯（直し湯）”として古くから知られていた。事実、江戸中期の「上州沢渡温泉絵図」を見ると、湯小屋「ナヲシ湯」が描かれている。
　牧水が『みなかみ紀行』でここに立ち寄ったころ、沢渡の名はまだ知られていたが、JR吾妻線の前身、草津鉄道が開通してからは急速にその存在感は薄れていった。
　だが、それが幸いした。バブルの洗礼とは無縁の、歓楽的なものがいっさい無い正当派の温泉街が旧街道沿いにつつましやかに残されているからだ。みやげ屋や民家に混じって質素な温泉宿が十二、三軒。美容院や理髪店があるのは、ここが現在でも湯治場であることを物語っている。
　中之条の市街地から北西へ約１０㎞。秋葉、有笠の水巒（すいらん）の間を蛇野川が緩流する別天地に湧（わ）く沢渡は、平成人の心身を再生する湯治場として申し分のない環境にある。
　江戸時代に五軒の共同場が知られていたが、うれしいことに現在も一軒「沢渡温泉共同浴場」が残っている。温度差をつけた二つの湯船、湯口には飲泉のためのコップが置かれていた。
　「保養のお客さんがほとんどです。中高年の夫婦連れがメーンでしたが、最近は温泉の違いの分かる若い人が増えています」。こう語るのは元禄年間創業という老舗「まるほん旅館」のご主人、福田勲一さん。
　「込んだ時は『いい風呂だった』と言われることはないので、客を取り過ぎないようにしています。ですから、土、日でも一人客大歓迎です」。
　

風呂がまたいい。草津の仕上げ湯といわれただけあって、やわらかな肌感が身上。その湯を十分に生かすために浴舎は総檜（ひのき）造りなのである。家族風呂もあるが、この風呂は混浴。いたわり合うように背を流し合う老夫婦の姿に、失われてしまった日本の混浴の心を見たような気がした。宿の、風呂の雰囲気がそうさせるのか。（旅行作家、札幌国際大教授）

【上毛新聞】 2004年4月29日

■挑戦者たち　【お湯にほれた元銀行員】

まるほん旅館専務　福田　智さん
一軒の宿屋の風呂が運命を変えた。「入った途端、背中に電気が走った」という。古き良き時代の湯治場の風情が残る沢渡温泉。銀行員から宿屋の主人へ転身した背景には、温泉通をもうならせる老舗の雰囲気とお湯があった。もともとアウトドア志向。
釣りや写真を楽しみながら各地の温泉を巡ることが好きだった。二年前、四万、沢渡を抱える群馬銀行中之条支店に転勤。温泉旅館の営業担当となり、「情熱的な若手経営者に大いに刺激を受けた」。そんな中で、江戸時代から続き、沢渡温泉を代表する「まるほん旅館」が後継者不足から営業をやめるという話を聞いた。「もったいない」。昨夏から営業継続に向け受け皿を探し始めた。しかし、源泉をめぐる権利関係の問題で、相続以外の方法で経営を第三者に譲ることは不可能という条件がついた。「何とかできないか」。思い悩んだ末、勲一社長に直訴した。「私にやらせてください」－。当初は、冗談として受け止めていた社長も熱意にほだされ、最後には了承。
養子縁組した上で、二月から旅館経営をバトンタッチした。「温泉は一つの文化。妻を説得するのには苦労したが、思いを貫いた。心配した上司や同僚、後輩たちも最後には快く送り出してくれ、今はお客さんも紹介してくれる。本当にありがたい」　一見、正反対のような“業種転換”だが、営業で外回りをしていた経験から接客業への抵抗はない。だが、文字通り朝から晩まで気を遣い、年中無休という勤務形態は、サラリーマン時代とは異なる疲労感もある。「お湯にほれて、社長の人柄、経営方針にほれて・・・。華美な旅館でもないし。手を入れたくなる所もあるが、この雰囲気を気に入って通ってくれるお客さんが大勢いる。これまで通り清潔感にこだわった、基本に忠実な『宿屋』でいられれば」　温泉地に根を下ろした元銀行員は、静かなスタートを切った。

プロフィール
ふくだ（旧姓たなか）・さとし　渋川高校、法政大学法学部卒。１９９１年群馬銀行入行後、渋川、新里、宇都宮各支店を経て２００２年に中之条支店に。今年１月末で退職し旅館業へ。趣味は釣り、写真。中之条町。３７歳。

〒377-0541　群馬県吾妻郡中之条町沢渡温泉　ＴＥＬ：0279-66-2011　ＦＡＸ：0279-66-2217
　「一浴玉の肌｣沢渡温泉　まるほん旅館　　