選鉱実収率　93％




留辺蘂町の西端、武利岳（1,876ｍ）、武華岳（1,758ｍ）、
三国山（1,541ｍ）に連なる山峰の麓にあり、
鉱山も海抜1,000ｍの原始林に囲まれた場所にある。

今回は稼行中の施設であり、
坑内立ち入り禁止のため、
あくまでも構外からのアクセスと言うことで十分配慮する。

峠上から山道を下る。
途中には大岩が多数転がっている。
如何にもの原生林で人の手は全く入っていない。

このような崖を超えて山中を進む。
山肌は激しく、
GPSとコンパスを併用して進む。

そして残雪に残るヒグマの足跡だ。
かなり時間は経っているようだが、
やはり石北峠の麓ということを実感する。



しばらく進むと突然視界が開け、
そこには眼下に見下ろすプラントと
旧選鉱所の全貌が見えた。



接近した選鉱所上には大きな水路があり、
足元には要注意だ。
今回は上部から見下ろすだけの探索とする。


選鉱所最上部から見下ろす。
本坑の特異な点は、洗滌・摩鉱の際にそれぞれ鉱石中に含まれる、
自然水銀を補集する装置があったこと。


選鉱所は朽ちたＲＣで覆われている。
ボールミルとクラッシャーの間の、
捕集器により、得られる粗製水銀の選鉱回収率は約93％である。


配管が埋まる最上部。
品位が一定に近かったので、連続操業可能なヘレスホッフ炉2基による、
直接焙焼法が用いられた。


白鉄鋼中に硫黄分40％を含有するため、
ヘレスホッフ炉で一定温度に達した後は、
熱分解が起こり水銀蒸気となる。


選鉱所を探索した後は、
再び上部を通過して、
帰路についた。


少し違うルートで、
折り返したところ、
木々にはヒグマのテリトリーを示す爪痕が・・・。


そして白樺の木には、
縦に一本の割れた筋があった。
これが「凍裂」で、冬季に内部の水分が凍結し破壊した珍しいものだ。





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