いしぶみ紀行・新美南吉（愛知県半田市） 真菜ちゃんへ   横浜のスピーチコンテストで、学校を代表して行ったスピーチはとっても素晴らしいものでしたね。会場で聞けなかったのは残念でしたが、運動会を見に行った時に、当日のＶＴＲを見せてもらいました。沢山本を読んで、一生懸命に考えて、立派に発表した努力に拍手を贈ります。   ところで“新美南吉”という名前の人を知っていますか。「東の（宮沢）賢治、西の（新美）南吉」と評され、小学校の教科書に掲載されることの多い童話や詩を書いた人です。短い生涯で残した作品は少ないのですが、その何れもが深い感銘を運んできます。おーちゃんはこの人の作品が好きで沢山読みました。新美南吉さんの足跡を二回に分けて歩きました。今日はそのお話をしましょう。 新美南吉ってどんな人   新美南吉（親しみをこめて“南吉先生”と呼びます）は大正２年（１９１３年）に愛知県半田市の岩滑（いわなべ）という所で生まれました。４歳でお母さんを亡くし、さみしい幼年時代をおくりました。岩滑小学校から半田中学校（昔の中学校で今の高等学校）に進学、このころから文学に興味を持ち、童話や詩を発表し始めます。   小学校時代から勉強は良く出来ましたが、身体が弱かったので、師範学校（先生になるための大学）の試験には身体検査で落ちてしまいました。やむなく、母校・岩滑小学校で代用教員をしながら創作を続けました。その後、東京の外国語学校（大学）に進み、真菜ちゃんも知っている、北原白秋、鈴木三重吉、巽聖歌などの先生に教えてもらいながら文学の勉強に励みました。   大学卒業後は、安城高等女学校（今の安城高校）の先生をしながら、童話や詩を書きました。しかし、病気(結核)にかかり、昭和１８年（１９４３年）に２９歳の若さで世を去りました。童話『ごんぎつね』『手袋を買いに』、詩『デンデンムシの悲しみ』『貝殻（かいがら）』などの作品を世に残しました。   短い生涯でしたが、故郷を愛し、真実を探し求めた南吉先生は、物悲しい印象を読者に与えながらも、あふれる優しさを持った作品を多く書き、今も新鮮で、多くの読者に感動を与えています。 新美南吉の生い立ち   南吉先生の生まれた半田市は日本列島の中央、名古屋湾東側の知多半島の中程に位置する町です。 町の北端に近い岩滑中町の交差点から少し北へ進むと、新道と旧道の三叉路が現れます。すると「新美南吉生家」の案内板が目に飛び込んできます。旧道を５０ｍも進むと細長い平屋の生家（復元）が秋のひざしを浴びていました。   家の前には南吉先生が遊び場にした、江戸時代の、古い常夜燈が昔の姿のまま建っています。数人の客が解放された家の中や、家の右手脇にある南吉先生の句碑「冬ばれや 大丸煎餅（せんべい） 屋根に干す」、左手脇にある「新美南吉生い立ちの地」と記された記念碑などを眺めていました。   おーちゃんも南吉先生のお父さんの仕事場（畳屋さん）やお祭りのちょうちんなど見てきました。南吉先生の生まれ育った家は、狭く、みすぼらしい感じで、お金持ちではなかったことがうかがえました。    貧乏人の子供は、小学校を卒業すると父の仕事を継ぐか、よその家に奉公にゆくのが、この時代の普通の生き方でした。が、小学校で何度も表彰されるほど優秀な成績だったので、担任の先生が、もっと勉強させるべきだとお父様を説得してくれて、半田中学校に進学しました。南吉先生は友人から本を借りては読み、文学への興味を深め、その才能を開花させはじめました。                         -p.01-