| 牡丹園に白秋を訪う 須賀川に来た以上、国の指定名勝・牡丹園を見逃す訳にはいかない。北原白秋歌碑もあるので尚更であった。バスの時刻の関係で、中心街の紀行を中断し、須賀川牡丹園行きのバスを拾った。 須賀川牡丹園は明治３年に薬草園として開園し、その後、鑑賞用牡丹も植えて規模を拡大した。昭和になり、国の名勝に指定されて一気に全国にその名を広めた。三代目の園主が柳沼源太郎。源太郎は「破籠子」の号を持ち、牡丹園を経営しながら、俳人としても名を成した。 入場券発売所には人の気配なし。３００円（牡丹の最盛期は８００円）の入園料を支払わずに勝手に入場する。静まり返る園内に、白秋歌碑「須賀川の牡丹の木のめでたきを 炉にくべよちふ雪ふる夜半に」を探す。 正門の左手先に黒御影石の立派な碑が座る。残念ながら碑を飾る牡丹は終わっていた。園主・柳沼源太郎が、眼を悪くして苦しむ晩年の白秋に、お見舞いとして栽培した牡丹を贈った。白秋は感激し、花が枯れるまで長く愛で、枯枝を暖炉で燃やしたとの逸話が残る。歌はその時の詠で、御礼に柳沼源太郎に贈られたもの。当園にとっては記念すべき作品なので歌碑として一等地に残された。この逸話を知って碑の前に立つと、二人の交友が碑面に輝いて見えた。 ５月の中旬に最盛期を過ぎた園内では、数人の作業員が花の後始末に精を出していた。これでは入場券発売所が無人の筈だ。ほんの少しだけ残された大輪を拾いながら、原石鼎句碑「日をつつむ雲に光や牡丹園」、柳沼破籠子句碑「北斗祭る かむなき心牡丹焚く」など園内に散らばる、歌句碑を巡った。 池には一面に蓮の花、バラ庭園は花盛り・・・と牡丹に代わってもてなしてくれる花々を訪ね歩き回り、ベンチでサンドイッチを頬張った。無料で入園した罰則なのだろうか、帰途のバスが定刻１２：３１を過ぎてもやって来ない。バスは一日４本で、次のバスは２時間後。１５分待ってバスを諦め、タクシーを呼んだ。予定の時刻を相当オーバーしているので、奮発して、タクシーで残されたいしぶみを廻ることにした。    （写真：須賀川牡丹園：同左・白秋歌碑：同左・原石鼎句碑） 再び芭蕉の足跡を追う |
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