天動説から地動説へ
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【素朴な疑問】 太陽が地球の周りを回っているという「天動説（地球中心説）」をイメージする小学生も少なくないと聞きます。 小学校の理科の授業で、太陽の動きを観察したり、星の動きについて学んだりすれば、 天動説をイメージするのも、ごく自然なことであり、無理もないでしょう。 しかし、実際には逆で、地球が太陽の周りを回っており、これを「地動説（太陽中心説）」と言います。 日中に太陽の動きを観察していると、直感的には天動説を信じたくなりますが、 地動説を考える理由は、いったいどこにあるのでしょうか？ 【最初は、天動説だった。】 夜空をしばらく見ていると、時間の経過とともに星が動いていくのが分かります。 また、日中、太陽の位置は刻々と変化します。 これらのことから、昔の人々は、地球を中心として太陽や周りの星々が動く「天動説」を考えました。 そして、古代ローマの天文学者クラウディウス・プトレマイオスが数学的に体系化して以降、 約１５００年もの間、人々は天動説を信じていました。 【やがて、天動説を疑い始めた。】 時が流れ、時代が進むと、隣り合う文化文明は互いに交流し、影響を及ぼし合っていきます。 強大な国家が成立すれば、遠隔地間の交流が加速することでしょう。 古代ローマ人は、最初、 “地中海周辺とエジプトおよび、ペルシャが支配するオリエントが全世界である。” と認識していましたが、その後、アレクサンドロス３世の東方遠征によって、 ローマ人の世界観はインド・中国にまで一気に広がり、 やがて、中国と地中海世界を結ぶ交易路「シルクロード」が発達していきました。 時は経ち、１３世紀。 ベネチアの商人であるマルコ・ポーロ（１２５４−１３２４）は、 １２７１年、アジアへの旅に出発し、１２９５年に戻ってきました。 彼の旅の記録を紹介した「東方見聞録」は、当時の探検家にとって、アジアを目指す原動力になりました。 「大航海時代」の始まりです。 大航海時代以前の航海は沿岸航海であり、陸地が見える場所しか船を運航していませんでした。 何の目印もない大海原では行き先が分からず、航行できなかったのです。 しかし、羅針盤の発明により、航海のスタイルは一変しました。 方位磁針と正確な地図さえあれば、遠洋でも自分の位置を正確に把握できるようになったのです。 航海が盛んになってくると、洋上の船の数が増えます。 位置が正確でないと、座礁したり、遭難したり、衝突したり、・・・と海難事故が多発することになります。 自ずと、より正確な星図が求められるようになりました。 そこで、必要に迫られ、天体観測の精度が増していくわけですが、 天体観測の精度が上がるにつれて、天動説では説明しにくい事態が多発するようになりました。 そして、「天動説は本当に正しいのか？」と疑問をもつ人々が増えていきました。 【地動説の台頭】 ここで勢いを盛り返してきたのが「地動説」です。 この発想は、古代ギリシャのアリスタルコス（Ｂ.Ｃ.３１０−Ｂ.Ｃ.２３０）が既に主張していました。 しかし、当時は、なかなか受け入れてもらえませんでした。 その地動説を再浮上させたのはポーランドのカトリック司祭である ニコラウス・コペルニクス（１４７３−１５４３）でした。 キリスト教では、春分の日が祝祭日の計算基準日になっており、暦のズレは重要な問題でした。 当時使用されていたユリウス暦の１年は、実際の１年よりもわずかに長く、 この結果、暦の上の季節と実際の季節に約１０日のズレが生じていたのです。 コペルニクスは、より正確な暦が欲しく、そのために天体の運動について考察しました。 彼は、アリスタルコスの研究を知っており、太陽を中心に置き、 地球がその周りを１年かけて公転するものとして、１年の長さを計算しました。 |
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