（中編よりの続き）

部屋に戻ったアルベルトはベッドに横たわり、天井を見つめていた。

ひとり、胸の内で自問自答を繰り返す。

−　何故、俺は負けたんだ？　−

男とか女とか、それは関係なかった。

イタリアーノ２人がかりでジャッポネーゼに負けたことも、

もうどうでも良くなっていた。

でも、アルベルトは自分の実力には確固たる自信があった。

前回の引き分けは「負けなかったのだから」と理由を見つけて消化した。

だが、今回は違う。「負け」を受け入れねばならない。

イタリアでも常にライバル争いでは勝ち続けてきた。

ふと何気なく寝返りを打ったアルベルトの目に１枚の写真が映った。

写真には３人の人物が並んで写っていた。

アルベルト、それにエレーナ、そして年配の男性・・。

『コーチ・・・・』

その写真を見ているうちに、アルベルトは一つの言葉を思い出していた。

《ル・クリオ、ジョカトーレが成長していく上で最大の敵はなんだと思う？》

アルベルトがまだ、インテルのアッリエヴィ(16歳以下のチーム)にいる頃。

ピッチの上でのアルベルトの気の強さは有名だった。

それはとりもなおさず、彼の過剰なまでの自信から来るものだった。

普段の彼とはまるで別人のようにさえ感じられた。

当然、アルビトゥロ(審判)やチームメートとの衝突も多かった。

時にはアッレナトーレ(監督)にまで食って掛かることさえ、あったくらいである。

ある時、アルベルトは度重なる傲慢ぶりにフロントから謹慎を命ぜられた。

−　何故、俺が処罰を受けなければいけない？　−

−　悪いのは俺のプレーについて来れないアイツらじゃないか！　−

アルベルトはそんな苛立ちを抱えながら、近所のグラウンドに来ていた。

ピッチでは、サッカー始めたばかりのエレーナが無心にボールを追っていた。

『ル・クリオ、ちょっと良いか？』

不意に掛けられた声に振り向くと、そこにはコーチが立っていた。

『またアッレナトーレともめたらしいな。懲りないヤツだ』

『俺、チームを辞めます。もううんざりだ！』

アルベルトは、吐き捨てるように言った。

『そうか』

コーチは否定も肯定もせず、ただじっとエレーナの動きを目で追っている。

『ル・クリオ、ジョカトーレが成長していく上で最大の敵はなんだと思う？』

『何ですか、急に？！』

アルベルトはコーチの口から出た突然の問いに困惑した。

『何だと思う？』

『俺は、・・周りのレベルの低さ、今のチームがそうだと思います』

謹慎を命ぜられた苦々しさを思い出しながら、アルベルトはそう答えた。

『違うな。最大の敵は己の中にある慢心、驕り高ぶったこころだよ』

コーチの言葉はアルベルトの心を揺さぶった。

『例えば、あの子のプレーを見てどう思う？』

『エレーナ？どうもこうも無いですよ。下手も良いトコだ』

『そうか、しかしあの子はこれからもっと上手くなるはずだ。もしかしたら

　ディレッタンティまで行けるかもしれないぞ。だが、今のキミはダメだ。

　そのままではセリエＡのピッチに立つことは無いだろうな・・』

このときの衝撃は計り知れない。

『周りのレベルが低かったらなぜその選手を活かすプレーをしないんだ？

　そうすることで相手の呼吸を読み、息のあったプレーを学べるのに？？

　キミの持ち味は想像力溢れるゲームメイクではなかったのかな？』

忘れていた・・。サッカーは個人技だけでは勝てないスポーツだということを。

そのために中盤の自分のプレーが重要なことを・・。

『あの子を見なさい。実にひたむきにボールを追っている。あの子の中には

　慢心などかけらもない。今のキミは慢心の塊ではないのか？？』

アルベルトは思い出していた。

あの時のコーチの言葉を。

あれから本当の意味でチームに打ち解け、チームプレーを学んだことを。

そして、その時の自分をまた忘れてしまっていた自分に気がついた。

−　どうして俺はあの時、ゆかりのの手を取らなかったんだ！　−

自分はもう、勝負をする前から既に負けていたんだ。

《慢心は成長の最大の敵》

−　明日、ゆかりのとピッポに謝ろう。そこからまた始めるんだ！　−

そう誓ったアルベルトの顔には、いつもの笑顔が戻っていた。

（完）

（最初に戻る）

あとがき

最近まったく更新してない、ぐーたら＠作者です。

これはですね、実は数年前に書いた物なんです。

その頃、ウェブでＰＢＭ形式のＰＲＧを遊んでまして。

メールで自分の行動選択を送ると、行動結果が

メールで返ってきて、また次の行動を送るという物です。

自分のキャラクタ（アルベルト）はサッカー部所属でした。

で、サッカー部のメーリングリストなんかありまして、

この文章はその中での読み物として書いた物です。

当時メーリングリストに参加していた方が

もしもこれを読んでいたら、すいません。

元の文章の雰囲気などを損ないたくないため、

キャラクター名や、設定など当時の物をそのまま

使用させていただいています。ご了承下さい。

なお、この作品はあくまでフィクションです。

Update 2003/05/25

2003 Masato HIGA / HIGA Planning.

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