防衛省が崎辺地区西側の佐世保重工業（ＳＳＫ）所有地（１３・４ヘクタール）を買収して、新設される「水陸機動団」（日本版海兵隊）の水陸両用車両部隊の駐屯地とする計画が進行していることを２月２６日付の西日本新聞が報道しました（翌２７日付で長崎新聞も）。
「水陸機動団」は３つの連隊で編成され、各部隊約７００名。第１連隊は相浦駐屯地の西部方面普通科連隊の改編によるもので１５年３月に、その準備隊が発足します。中期防衛力整備計画（１４〜１８年度）では５２両の水陸両用車を購入して「水陸両用部隊」を設置、水陸機動団は最大３０００人規模になるとみられています。報道ではＳＳＫ所有地が米軍のＬＣＡＣ駐機場跡地に隣接し、上陸作戦訓練に適した地形に加え、機動団司令部の置かれる相浦駐屯地に近いことから候補地となったとしています。
佐世保市はかねてからＬＣＡＣ駐機場跡地に大型桟橋を建設して艦艇や自衛隊施設の集約を計画していました。前の防衛大綱に潜水艦増強が盛り込まれてからは潜水艦基地の誘致も要望しました。しかし係留施設、訓練施設の設置や救難艦の配備などで多額の予算がかかり誘致は困難となりました。ところが２月１４日の佐世保市議会基地対策特別委員会で市長が、防衛省は「潜水艦以外の乗り物」の配備を検討していると発言しました。当然、「乗り物」は水陸両用車と想像されましたが、「跡地」は５２両の駐屯地としては手狭と思われました。そこでＳＳＫ所有地の買収です。おそらく「跡地」にもくい込む形で駐屯地がつくられると思われます。佐世保重工業は、１４年３月期の純損益が３６億円の赤字に陥る見通しで、買収に前向きといわれています。
もともと崎辺地区はＳＳＫのドック建設のために市民挙げての運動が実り、米軍から返還された土地です。東側はその後、米軍に再接収され崎辺海軍補助施設となりましたが、ＬＣＡＣ移転後は再び日本に返還されることになっています。当然、跡地は市民生活に役立つ方向で活用されるべきです。
（2014年2月26日）
