沿海域戦闘艦フリーダム（上）とインディペンデンス（下）（米海軍ＨＰ）
米海軍佐世保基地に新たに沿海域戦闘艦が配備されることになりました。時期は１８年頃とみられます。１１月８日に、米海軍のジョナサン・グリナート作戦部長が講演の中で触れ、１１月１２日に在日米海軍のテリー・クラフト司令官が佐世保市長との会談の中で明らかにしました。
沿海域戦闘艦は米海軍が大量建造を計画している小型艦艇で、０８年から配備を始め、現在の就役数はまだ３隻（フリーダム級が２隻、インディペンス級が１隻）です。佐世保配備の揚陸艦（全長約１８０ｍ，基準排水量約１万１千トン，時速３７ｋｍ）に比べて小型（全長１２０ｍ前後，基準排水量２０００〜３０００トン）で高速（時速８５ｋｍ程度）な戦闘艦。機動力に優れ、レーダーに探知されにくいステルス性能を持ち、機雷や潜水艦に対抗できるほか上陸作戦の支援などの多用途任務もこなすとされています。高速速射砲、対空ミサイル、機関砲を備え、哨戒ヘリや偵察用の無人ヘリを搭載します。現在、配備・建造中のもので性能試験を済ませ、改良を加えた後に５０隻程度の大量建造を行う計画です。
報道では「掃海艦４隻と交代させる見通し」（読売新聞）、「隻数の増加はないと説明」（毎日新聞）とあるように沿海域戦闘艦４隻が配備され、佐世保は大幅な機能強化となる危険性があります。すでに５月段階でグリナート作戦部長は、アジア太平洋に軍事外交の力点を移す「リバランス」の一環として、２２年頃をめどに、シンガポールに４隻、日本に７隻の計１１隻を配備する米海軍の計画を明らかにしています。この中で佐世保の４隻の掃海艦と置き換えると述べていました。
シンガポールでは５月から１番艦フリーダムのローテーション配備が始まっています。約８ヶ月後には３番艦のフォートワークスと交代と見られています。
（2013年12月14日）
