佐世保に寄港した揚陸艦ニューオーリンズ（米海軍ホームページより）
佐世保に寄港した揚陸艦ニューオーリンズ（米海軍ホームページより）
７月８日、新型の米ドック型揚陸輸送艦ニューオーリンズが佐世保に寄港しました。ニューオーリンズは０７年３月に就役し、ボクサー強襲揚陸艦部隊に所属しています。ニューオーリンズはレーダーに捉えられにくいステルス設計が施された最新鋭のサン・アントニオ級揚陸艦の２番艦。同型艦の日本への寄港は初めてです。
報道によると、ニューオーリンズはペルシャ湾での展開を終え、母港の米サンディエゴに戻る途中で寄港したもので、佐世保配備のＬＣＡＣを１隻、交換するとしています。
当初、佐世保配備の揚陸艦ジュノー（オースチン級）がサン・アントニオ級と交代するものと見られていました。しかし、サン・アントニオ級の建造の遅れからか、ジュノーに「延命改修」が施されました。その後、ニューオーリンズに交代する計画もあったようですが、最終的には、同じ「延命改修」となったデンバーと０８年７月に交代となりました。（すでにジュノーは退役）
しかし、そのデンバーも就役後４０年を過ぎた老朽艦で、サン・アントニオ級と交代するのは時間の問題と思われます。サン・アントニオ級は現在４番艦まで就役し、１０年までには８番艦までが就役する予定で、それまでには交代になるものと思われます。
サン・アントニオ級はオースチン級の後継で、オースチン級に比べ約１・５倍に大型化し機能も大幅に強化されています。八角形のマストが特徴で、センサーの保護とセンサーの機能を増幅させる役割をしています。Ｃ4Ｉシステム（Command, Control, Communications, Computer, and Intelligence）も備わっています。さらにレーダーに探知されにくいステルス設計が施され、ＲＡＭ近距離対空ミサイルを装備しています。ＬＣＡＣは２隻搭載可能。内部には医療用施設も充実しており、内科・歯科の手術室がそれぞれ２室、２４の病室があります。
揚陸艦ニューオーリンズのステルス性マスト
（2009年7月9日）
