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大村航空基地が西の一大拠点に
海自ヘリ部隊も全面改編

海自大村航空基地の哨戒ヘリSH-60K

　６月１日、海自大村航空基地で、第２２航空隊の新編の記念して基地の開放と一般公開行事が行われました。大村には昨年から、新型のヘリコプターSH−60Kの配備が始まり、現在８機となっています。攻撃兵器として従来の魚雷に加え、対潜爆弾や対艦ミサイルも搭載でき、戦闘能力も大きく増強しています。

　３月２６日の海上自衛隊の大改編で艦艇以上に大きく変わったのが航空部隊でした。その中でも最大の改編がヘリコプター部隊です。
　これまでP−3C哨戒機を実戦運用るのは４航空群８航空隊でしたが、これを４航空群４航空隊に集約しました。

　哨戒ヘリSH−60J/Kは航空集団所属の護衛艦搭載型と地方隊所属の陸上型に分かれていましたが、その区別がなくなりました。すべてが航空集団の２つの航空群（館山・大村）の下に置かれ、従来の９航空隊から５航空隊に集約されました。大湊を除けば、これは４つの護衛艦隊群に対応します。

　また救難ヘリUH−60JはP−3C哨戒機を実戦運用する３つの航空群（鹿屋・八戸・厚木）と教育航空集団下の３教育航空群（下総・徳島・小月）に計７個の救難飛行隊が置かれていました。これらが６個に集約され、２航空群（館山・大村）の下に置かれました。

　すなわち、全ヘリコプターが館山と大村の指揮下に集約され、館山航空基地が東日本の拠点、大村航空基地が西日本の拠点となったのです。そして航空集団司令官が全部隊の訓練度や評価の管理を行い、指揮系統が一元化されるとともに機動的な運用が可能となります。これも日米同盟変革に呼応した全面改編です。

●大村（第22航空群）の改編状況

★哨戒ヘリ部隊

第22航空隊	大村	大村の第122・第124航空隊と佐世保地方隊大村航空隊の統合・再編
第24航空隊	小松島	呉地方隊−小松島航空隊（徳島市）の編入・改編

★救難ヘリ部隊

第72航空隊	大村
第72飛行隊	大村	小月教育航空群−小月救難飛行隊の廃止・新編
徳島航空分遣隊	小松島	徳島教育航空群−徳島救難飛行隊の編入・改編
鹿屋航空分遣隊	鹿屋	第１航空群−鹿屋救難飛行隊の編入・改編

（2008年6月01日）