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三菱長崎造船所で修理中の「あさかぜ」

　３月１２日、海上自衛隊佐世保基地配備の護衛艦あさかぜが退役し、「自衛艦旗返納行事」が海自立神桟橋で行われました。セレモニーでは艦長による「護衛艦あさかぜ解散！」の号令の後、船尾から自衛隊の所属艦船である事を示す旗がおろされ、佐世保地方総監に返還されました。

　「あさかぜ」は「たちかぜ」型の２番艦で、１９７９年に三菱長崎造船所で建造されました。対空誘導ミサイルを搭載し、通常の護衛艦よりも防空機能が強化された第２世代の「ミサイル護衛艦」です。環太平洋合同演習（リムパック）には４度、また０２年７月から１２０日間、テロ対策特別措置法によってインド洋にも派遣されました。

　完成から２９年がたち、老朽化したことや装備そのものも旧式となったことから退役となりました。あさかぜは今後、武器をはずしたあと解体されるといいます。

　退役した「あさかぜ」の代わりには最新鋭のイージス護衛艦「あしがら」が配備されます。「あしがら」はいわば第５世代の「ミサイル護衛艦」で、佐世保基地の基地機能は大幅に強化されることになります。