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海自砕氷艦「しらせ」が長崎寄港

　９月１５日、長崎港常盤埠頭に「南極観測船しらせ」が接岸しました。寄港は１９９４年以来４回目となります。乗員の総合訓練のため８月２９日に横須賀を出港し、釧路西港、伏木富山港を経由しての寄港です。意外と知られていませんが、「しらせ」は海上自衛隊の艦船で、艦種は砕氷艦、所属は横須賀地方隊です。ましゅう型補給艦が竣工するまでは海自最大の自衛艦（基準排水量１１，００トン）でした。乗員１７０人はすべて海上自衛官。大型ヘリを２機搭載し、観測隊員は６０人居住できます。

　１５日・１６日に一般公開されましたが、テロ対策のために手荷物などの検査が行われました（台風接近のため１７日・１８日は中止、「しらせ」も退避し、１８日に再接岸）。

　「しらせ」は南極地域観測協力を主目的に、文部省の予算で建造されました。
　南極観測船は、毎年度、分厚い氷を砕いて南極の昭和基地に観測隊員や物資を輸送し、オゾンホールの研究など日本の約50年間の南極観測を支えてきました。１９８２年に就役した３代目の「しらせ」は、老朽化のため０７年度には退役となります。

　そこで文部科学省は後継船の建造計画をたて、０７年度までの完成を目指して総額５２０億円（船体建造費に約４００億円、搭載ヘリコプター２機で約１２０億円）の予算要求を行いました。
　ところが０４年度財務省原案では、「５２０億円は巨額」「修繕しながら使える」として、要求した５５億円（設計費と船体建造費の一部）は盛り込まれませんでした。その一方で内閣官房予算である情報収集衛星（軍事偵察衛星）関連経費６３２億円、自衛隊のヘリ護衛艦１０５７億円の建造が認められました。０４年度は「ミサイル防衛」システム関連経費１０６８億円が初めて計上された年度でもあります。

　その後の復活折衝でようやく設計費４億円と搭載ヘリ製造費２６億円の計上が決まりました。しかし建造費は０５年度に見送られたため、完成予定は０９年５月となり、観測船運航に１年間の空白期間がうまれることになりました。
　まさに軍事優先は科学の発展を蝕む！