新型護衛艦＝「ヘリ空母」
石川島播磨の子会社が落札


防衛庁平成15年度政策評価書より

　「はるな型ヘリ護衛艦」（DDH）の後継となる「13,500トン型ヘリ護衛艦」の１番艦の船体建造は石川島播磨重工業の子会社であるＩＨＩマリンユナイテッドに決まりました。入札は他に三井造船、三菱重工業、ユニバーサル造船が加わりましたが、５００億円という防衛庁の想定金額を大きく下回る４７２億円で、落札したと報道されています。石川島播磨は海上自衛隊が保有する４隻のヘリ護衛艦のうち３隻を建造した実績を持ちますが、０１年度以降、ＩＨＩマリンユナイテッドは護衛艦の受注がなく、このままでは護衛艦製造技術の低下につながるので赤字覚悟での入札と見られています。
　過去１０年間の実績では、護衛艦の建造は三菱重工業とＩＨＩマリンユナイテッド（石川島播磨、住友重機浦賀造船を含む）のほぼ独占状態となっています。

ＩＨＩマリンユナイテッドは石川島播磨重工業株式会社の船舶海洋事業を母体として、住友重機械工業株式会社の艦艇事業を統合した会社で０２年１０月１日創立；住友重機浦賀造船は護衛艦「たかなみ」竣工後の０３年４月に閉鎖）。ユニバーサル造船は日本鋼管と日立造船のそれぞれの船舶・海洋部門が統合し０２年１０月１日創立。

　この護衛艦は情報・指揮通信能力及びヘリコプター運用・整備能力等を向上させたヘリコプター搭載護衛艦で費用は約１，１６４億円。現有ＤＤＨが担っている護衛隊群の旗艦及び対潜中枢艦としての役割に加え、大規模災害派遣等の多様な事態に有効に対処できるとされています。進水は０７年９月、就役は０９年３月の予定。

　船型は空母のように艦橋が片側に寄せられ、前後の甲板がつながった全通甲板であり、海上自衛隊の護衛艦としては初めて砲を装備せず、ヘリコプター運用など対潜能力に特化した「ヘリ空母」となっています。ヘリは同時に４機までの発着艦が可能で、SH-60K対潜哨戒ヘリ３機（必要時にはそれに加えMCH-101掃海・輸送ヘリ１機を追加）装備しますが格納庫は１個護衛隊群の定数である８機程度を収納するスペースがあるといいます。

　射撃指揮装置はFCS-3改で、「試験艦あすか」に搭載されていたものの改良型。対空レーダーの機能を持つフェズド・アレイ・レーダーでいわばミニ・イージスシステムで艦橋周辺に４基装備することで全周を走査することができます。