（写真は、皇女和宮の寝室の畳の下の２人の忍者の警護スペース）
板鼻宿は、本陣１、脇本陣１、旅籠５４と大きな宿場町で賑わっていたそうです。
これは、隣の高崎宿が城下町で、堅苦しくうるさいので、旅人は、大都市高崎を避けて、気楽な板鼻宿に泊まったらしいです。
ただ、明治に入ると、鉄道、国道から外れていたために寂れていったとのこと。
・寒念仏（かねつ）橋の供養碑
高崎の八幡宮から、国道に戻り、しばらく歩くと、板鼻東の交差点があり、その先の右手に写真の寒念仏橋供養碑があります。
旅人のためにお金を集めて、ここにあった寒念仏橋という石橋を改修したそうです。
英泉の浮世絵、雪景色の「板鼻東」を描いたのが、この供養碑の辺りだそうです。
浮世絵の左下に小さく川の様に見えるのは、板鼻の堰（せき）の用水路で、その上の雪を被った小さな橋が、この寒念仏橋です。
英泉は、芭蕉の”馬をさへ ながめる雪の あしたかな”の句をヒントにして、急遽、板鼻宿を雪景色にして、当時有名だった板鼻堰に架かる寒念仏橋を描いたそうです。
寒念仏橋供養碑から先は、道路が複雑に分岐していて、板鼻宿の入口が分かりずらいですが、勘で、何となく旧道の雰囲気を残す道へ入っていきます。
街道沿いには、写真の様な「双体の道祖神」が点在します。
信州に多い「祝言（しゅうげん）像」の双体道祖神で、瓢箪（ひょうたん）杯を持った可愛らしい像です。
・板鼻堰（せき）
板鼻宿の裏手には、写真の様な「板鼻堰」と呼ばれる用水路があり、碓氷川から取水した水を高崎市の西部に配水しているそうです。
・板鼻本陣跡（皇女和宮御宿泊所）
板鼻宿の本陣跡は、現在の板鼻公民館のところです。
当時の本陣の書院が、公民館の裏手に残っていて、無料公開されています。
下の写真は、本陣書院に展示されている和宮の履かれていた草履、それに宿泊の際の調理用まな板です。
板鼻公民館に申し込むと、板鼻本陣の子孫の方が、曾祖父から聞いたという、皇女和宮（かずのみや）が宿泊されたときの様子を、まるで見ていたかの様に、細かく話してくれます。
聞いていると、その生々しい詳細な話に、ワクワクしてきます！
その子孫の方の話によると、和宮が泊まられた室の畳の下に、伊賀者といわれた忍者二人が、24時間、隠れて警護したそうです。
上は、その和宮の寝室の畳をはがした時の写真です。
床下に忍者が潜んで警護していた、なんて、時代劇の話だと思っていましたが、実話なんだ！
驚き！！
面白い〜！
先日、NHK「BS歴史館」の忍者の実像特集で、忠臣蔵の赤穂浪士たちの一挙一動は、忍者の報告により、全て幕府は把握していた、という様な話しをしていました。
また、他にも、森家改易による津山城の明け渡しの際に、幕府が、忍者を津山城に忍びこませたときの話もありました。
城を明け渡すか、籠城して徹底抗戦するか、大広間での重臣会議を、津山城の天井裏に忍びこんだ忍者は聞き耳をたてます。
そしてその結果を幕府に報告します。
すると、
”ホントに、屋根裏で聞いていたのか？
その証拠はあるのか？”
と、詰め寄られ、忍者は、
”はい、あります。
証拠として、屋根裏に、私の短剣を差して来ました。”
と答えます。
そして、いよいよ城明け渡しの日、真っ先に大広間の屋根裏を調べてみると、確かに短剣が刺さっていたとうい事です！
書面に残る実話です！
う〜ん！
驚き！
そこまでやるか！
すごい！
幕府は、忍者のトップの服部半蔵は重用していましたが、一般には、忍者は武士より身分が低かったとのこと。
だから、和宮の寝室の床下の警護は、お供の武士ではなくて、忍者が受け持っていたのかも。
また、皇女和宮が宿泊する宿場町に対して、幕府からは、
・ 三日間は、上下旅人の通行止め。
・二階雨戸を締め切り目貼りのこと。
・表障子を明け払い奥まで見透かしにすること。
・身元不審人等置かぬこと。
などのお達しが出ていたそうです。
板鼻宿には、下の写真の様な古い商家も点在します。
宿を抜けると、旧中山道は国道に合流し、碓氷川に架かる写真の鷹之巣橋を渡ります。
対岸の山の斜面には、宿場町には似合わない、異様な雰囲気の東邦亜鉛の工場がそびえています。
江戸時代には、海沿いを通る東海道には、１３もの渡し場がありました。
これに対し、山道を通る中山道には、１か所の”徒（かち）渡り”があるだけで、ほとんどの川に橋が架けられていました。
その１か所だけの”徒渡り”が、この鷹之巣橋の場所でした。
”徒渡り”とは、渡し舟を使わずに、肩車か蓮台で川越えをすることです。
”徒渡り”は、寒い冬と雪解け水は超きつかった、とあります。
このため、川の増水や洪水になると、川止めとなり板鼻宿に足止めされたそうです。
鷹之巣橋を渡ると、まもなくJR安中駅を過ぎ、再び、久芳橋で碓氷川を渡ると安中宿です。
板鼻宿（群馬県安中市）から安中宿までは、約3キロと近いです。 |
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