vol 288：鬼女






（荼枳尼よ、控えよ。）

（大日如来様！。）

（荼枳尼よ、この者は私の使者。
疑わずとも良い。）

（はい・・・。）

大日如来は我に視線を向け、

我は頭を下げて会釈し、

「荼枳尼、我を自然にしか還れぬ者のところに、
連れて行って欲しい。」

（・・・わかりました。）

大日如来は我の肩に触れ、すぐに姿を消した。

荼枳尼は我にも膝まづいたまま。

我は彼女の元に歩み寄り、

腕に触れて立たせる。

（・・・。）

「我は使い。ソナタと同じ身なのだ。
我にはソナタのありのままの姿で良い。」

荼枳尼に笑んでそう言うと、

荼枳尼は少し落ち着いたのか、

我にやわく笑んで返した。

（すぐに行くのか？。）

「うむ。時間がない。」

荼枳尼が白狐に視線を送ると、

白狐は荼枳尼の前に行き、そこに荼枳尼が跨って背に乗る。

我の前にも１匹の白狐が同じように前に来た。

（その子に乗るがいい。）

我は白狐に跨って背に乗る。

（行くぞ！。）

荼枳尼の声と共に、白狐が走りだした。

（なんと呼べばいい？。）

「何を？。」

（ソナタの名。）

「あぁ・・・仲間にはシロと呼ばれている。」

（仲間がいるのか。）

「お前にはおらぬのか？。」

（我の仲間はこの子たち。）

荼枳尼は走る白狐の頭を愛しそうに撫でた。

「神々の中にはいないのか？。」

（我を神と思ってくれる者はいない。
人間と獅子の間に生まれた奇形児。
人の肉を食らう鬼。）

自分の事を語りだすと、

容姿は青い肌の女へと化す。

「何故、人の肉を食らう。」

（牛ヤ鳥ノ肉デハ満タサレヌ。）

荼枳尼の横顔は冷たく見えた。

人の世に降り、白狐が足を止めた場所は川の縁。

そこには死んだばかりの猪の死骸があった。

我は鬼から降りて、その猪を担ぎ上げる。

「そこから山に入って土へと還す。」

我が歩きだすと鬼が横を歩いた。

（ナゼ我ガ子ニ乗ラヌ。）

我はその問いかけに少し笑んで顔を左右に振り、

「この子も生きた鬼。我だけでも重いものを、
なるべく疲れされせてやりたくないのだ。」

（・・・。）

荼枳尼は鬼から降りた。

そして共に歩き始める。

彼女が肉を食らうのは、生きる為にどうしようもない事。

それを咎められ、鬼女と扱われ、

世に反発して生きるしかなかったのだ。

根は、優しい女。

ただ、善悪の判別を教わってないだけだと我は思った。

荼枳尼が元の姿になると、

白狐たちも鬼の容姿に変わり地面を這うようにしてついてくる。

「ここらで良いだろう。」

石を掴むと地面を掘りはじめた。

しかし、一人では到底時間もかかる。

「すまぬが、手伝ってもらえぬか？。」

我は鬼に頼むと、鬼は荼枳尼を見た。

荼枳尼が頷くと鬼たちは土を掘り始める。

我も一緒に掘る。

見ていた荼枳尼も気づけば手伝ってくれていた。

死骸の穴に寝かせ上から土を掛け、

掘り起こされないように固く土を固めた。

１匹埋めるのに、ここまでの重労働。

先が思いやられると苦笑を洩らす我とは裏腹に、

荼枳尼と鬼は笑みを浮かべて、

荼枳尼は鬼の頭を撫で、鬼は荼枳尼に笑み。

まるで、仲間を知った頃の我を思い出すかのようなその光景に、

我はこれも荼枳尼の心を開かすための大日如来のお考えなのかと。

（シロ、マタ一人死ヲ迎エル。）

「うむ。行こう。」






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