バケットエレベーターの痕跡


常盤付近の廃道から入山する。
かつての夕張鉄道　若菜駅東方２�q、
海抜426mの冷水山麓に存在した炭鉱である。


古い鉄塔の脇を抜ける。
鉱区内の石炭は良質の瀝青炭で水分・灰分が少なく、
製鉄、ガス、コークス原料用、そしてセメント、汽艦燃料用として使用された。


やがて道は二股となる。
どちらに進んでも炭鉱の鉱区となる。
いつもの決め事で右手に進む。


笹薮の向こうに人工的な雰囲気がある。
採掘の坑道としては、
本斜坑及び三尺層斜坑口が存在したという。


藪の中には水槽が眠っていた。
特粉と呼ばれる粉炭の生産のために、
水洗選別機が使用されたのだ。


水槽はイギリス積みによる煉瓦製だ。
原炭を水で洗浄するとともに圧縮空気による比重選鉱により、
比重の大きなズリは沈み粉炭が浮上する。


二手に分かれた道は標高を上げる。
左の道は斜面下の平場に到達するようだ。
帰路は下の道で戻る予定だ。


更に進むとコンクリート製の遺構がある。
連絡坑に集められた原炭は新潟鉄工製4.5t内燃機関車により、
坑外選炭ポケットに搬出される。


搬出された原炭は固定網（25�o）によりそれ以上の塊と粒に分離される。
25�o以上の塊炭は手選でズリとより分けられ、
インペラルブレーカにより破砕後水洗される。


粉炭の用途は固めて練炭になる原料であったり、
活性炭や浄化の用途もある。
更に奥の区域に進む。


奥にも平場が続くが、遺構は見られない。
昭和35年5月からは、 北炭平和鉱へ 納炭することで、
総合的な合理化を図った。


藪の一画に水槽の様な遺構がある。
しかし選炭用にしては規模が小さすぎる。
周囲には何もなく、これ単体の遺構のようだ。


周辺は事務所などが犇めいていた場所のようで、
選炭施設とは少し離れた場所のようだ。
周囲も含めて確認してみる。


正面らしき場所に回ると、
細かなタイルが敷設してある。
これはどうやら浴場のようだ。


標高を上げると広大な平場がある。

微粉炭の回収率を上げるために採用されたのが、
『弧状ふるい』である。


ズリが散らばる選炭場跡だ。

『弧状ふるい』は　くさび型断面の細い鋼線（ウエッジバー）を
一定の間隙幅で敷き、円弧上のスクリーンにしたものだ。


付近は人工的な雰囲気が色濃く残る。
周辺を隈なく歩いたが、
残念ながら坑口などの発見には至らなかった。


弧状ふるい上方から微粒子を含むスラリー（泥漿）を流し込むと、
スクリーンの曲面を高速で流下することでスクリーン面に押し付けられ、
ウエッジバーの切削作用により、網目の1/2 程度までの微粒子が分級される。


下りかけた斜面には長大な遺構がある。
斜面の角度に沿ったコンクリート製の構造物だ。
かなり急な傾斜で下っている。


これは恐らく水洗後の微粉炭を脱水するバケットエレベーターの廃祉のようだ。
バケットエレベーターはベルトコンベヤーに多数のバケツの付いたようなもので、
急角度で粉粒体輸送ができる装置だ。 マウスon　バケットエレベーター


微粉炭の処理を極めることで、繰り返し使用する選炭水の品質保持や、
ポンプの目詰まり、沈殿池からの微粉回収費も削減に至り、
細かな改善が成果に結び付いた炭鉱であった。






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