目を覚ます。
――ふぅ。
この島に来た切っ掛け…
…感謝しなくてはならないわね。
あれから、私の周りの環境は大して変わってはいない。
けれど…
心、そう…
精神的な環境は大分変わったと思う。
それもいい方向に。
――だから感謝。
そういえば…
結局見つからなかったあの占い師の師匠への紹介状…
あれ。どこにやったかしら…
肌身離さずもっていたはずだけれど…
何処を探しても無い。
…夢をみて思い出してみれば、
既に無しか――
まるであの女占い師の手紙に書いてあった事の――
…
まさか、そういう事なの？
だとしたら――
「全く、してやられたという処かしら？
やられて悪くない気分だけどね…」
世界は広く、まだ見ぬこと、
分からぬ事、
知らぬ事がこんなにもある。
なら…それを全てみてからでも、
終わらせるのは遅くないのかもしれない――
出発まで、まだ時間がある――
というか出発は明日。
１日時間がまるまるあいていたので、
暫く辺りを歩いてみる。
朝だというのに人は結構いる。
ほんと賑(にぎ)やかね。
…ふらふらと歩いていると、
「魅月さん！
こんな所で出会えるなんて奇遇ですね！」
元気な声が背後からかけられる。
明るく元気で、
他人にさえ…その元気を与えれる。
そんな気にさせてくれる人物――
そう、それは…
「あら、ジャックさんもこんな所でお散歩かしら？」
ジャックさんに違いない。
確信をもって振り向くとそこにいたのはやはりジャックさん。
「ええ、こんな良い天気ですからね。
早起きなのは習慣でしょうか。
農家の朝は早いもので。」
「ああ。確かに速いわよね…
友人も朝早かったわ…
そのお陰で私も早起きになったのだけど…」
「へぇ、そんな人が、
是非一度お会いして――」
「もう居ないけどね。」
「――すみません。
なんだか辛い事を思い出させてしまったみたいで…」
ただの事実だし、
反応も間違っていない。
たまたまそういう事だった。
余計な事をいった私が本来謝るべきなのに、
すぐに察したように謝るジャックさん。
気にする事はないのに――
本当に紳士的で良い人というのは、
ジャックさんみたいな人の事をいうのでしょうね。
「――いえ、しんみりさせて謝るのは私の方。
それに古い古い話だから別に気にする事はないわ。」
「そういって頂けると助かります。
…こういう話をしていると、
なんだか家に帰って
稼業の手伝いがしたくなりましたよ。」
「あら、熱心なのね？」
「三つ子が生まれたらしいので。
戻ったらその分精一杯頑張らないと。」
「そう……家族想いね…」
「いえ、これくらいは当然と思っているので。
魅月さんは？」
「そうね、決めてないわ。」
本当に実直で、素直で…
…
少し羨(うらや)ましい。
私もあれくらい素直に…
真っ直ぐにいきれたなら…
「そうですか、
まぁ、時間も一杯ありますし、
ゆっくり考えて――どうしました？」
「あ、いえ、ちょっと考え事をね。」
「…そうだ、時間ありますか？
ちょっと来て欲しい所があるんです。」
「？
ええ…時間はあるけれど…」
「良かった。
じゃあ、こっちへ。」
私の手を引っ張ってどこかへ走るジャックさん。
引かれるままに、
身を預けるように私も後へと続く。
一体、彼は私をどこにつれていき、
何を見せてくれるんだろう…？
暫く移動しただろうか。
「どこまでいくの？」
「もうすぐですよ、
ほら見えた――！」
視界が開ける。
そこは小高い丘の上。
見下ろせばそこに雄大な自然を感じられる。
「――」
静かにジャックさんの方を向く。
すると笑いながらジャックさんは――
「…綺麗な光景でしょう？」
「わざわざ…これを見せる為に…？」
「ええ、そうですよ。
…綺麗な光景でもみて、
元気になってもらいたいと思って――」
…と答えてくれた。
――再び景色を見る。
とても良い光景。
全てを忘れてこのままずっと見ていたくなるような――
目に焼き付ける。
瞳を閉じても見れるように。
小一時間ほどそうしていただろうか。
「…元気でたわ。
ありがとう、ジャックさん。」
「いえいえ、どういたしまして。
こんな事でよければいくらでも力になりますよ。」
「――クス。
お礼しないとね。
幸い今日一日空いてるの。
日が暮れるまで――
少し付き合ってもらえるかしら？」
「ええ、喜んで。」
「良かった。
それじゃ、行きましょう？
ジャックさん。」
手を取って移動する。
まだ時間はある。
束の間の休息を共にとる事にした。
――特筆すべき事は特にはないけれど――
とても楽しい…そう。
とても楽しい１日だった。
そのせいか、
夜になる頃には疲れ果て、
私は泥のような眠りへと落ちていく――
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
――急転――
事態は揺れ動く。
それは時に、
予想もしない形で、
予想も出来ないタイミングで。
「――で、用事は終わったのかい？」
「ええ。問題なく。」
占い師との対面を終え、
待っていた砕斗に軽く礼の会釈をしながら、
足を止めずに過ぎ去ろうとする私。
「おいおい…ちょっとは待ってくれても――」
「…とりあえず、近くの喫茶店にでも入りましょ。」
話はそこで聞かせてもらうわ。」
「…？
ああ。分かった。」
そして、そのまま訝(いぶか)しげな顔をする砕斗を引きつれ、
近くの喫茶店へと入っていく。
テーブルに案内され――
「とりあえず、私は紅茶とショートケーキ。
…そっちは？」
「…コーヒーだけで良い。」
「だそうよ。」
注文を済ませる。
特に何もいわない私に落ち着かない様子を見せる砕斗。
「少し落ち着いたら？」
「…いや、それなら…
なんで喫茶店に行こうと――」
「お待たせしました。」
出鼻をことごとく打ち砕かれ、
何もいえなくなる砕斗さん。
…なんだかんだでこの人からかうと面白いわね…
「――そうね。
窓の外…貴方の後方４５度辺りの大きな看板の陰に、
チンピラが３人ほどいるけど、
まぁ、気にせずのんびりしましょうという事ね。」
「なっ――！
尾行されてたのか？
まさか気づかれ――」
「気づかれたという訳じゃないわね。
ただ、気になってはいるのでしょうね。
私が叩きのめした子達だもの。
強気になってでれないのは…
釘を刺されているから。
貴方が誰なのか知れたら容赦なく来るでしょうけど。」
端的に要点を述べる。
まぁ、実際、尾行していたのはたまたまだろう。
恥をかかされた仕返しといった辺りが妥当かしら。
それにしても、下手な尾行。
すぐに私でも気づけるなんて。
もっとも――
場数が違い過ぎるから当たり前なのだけどね。
「しかし、よく気づけるな…」
「貴方が警戒しなさすぎ…
という訳ではないから安心して。
貴方の体はまだ本調子ではないのと、
私があえて調子をずらしておいたからよ。
これで貴方が探している人物だという事がばれる危険性は減るわ。」
「…？どういう事だ？」
「…貴方は警戒されるほどには有能な人間という事よ。」
「――成る程。」
静かに紅茶に手をつける。
味は悪くない。
ケーキも同じ。
また、ここを利用しようかしら。
適当に入った店だけど、これは当たりね。
ついてるわ。
「やれやれ…」
「という訳で…
ここで休憩したら乗り込むわよ。」
「…は？」
「は？じゃなくて、乗り込むわよ。」
「いや、どこをどうしたらそんな話になる…」
「――逆にいうとそろそろ痺れを切らしてあのチンピラ達は戻るはず。
なら逆尾行をしてみないかという事よ。」
少しチンピラ達の方を見ると、
時計を気にしてどうしようか迷っているようだ。
「――ただのチンピラかもしれないけど、
色々深く知ってるようだし、ね。」
「成る程。
手間がかからなくて、
事情を知っている。
情報源としては最適だな。」
「それじゃ、お勘定は…
私が払うわ。」
お金を取り出し払おうと砕斗を押しのけ、
私が勘定を支払う。
「たまにはいいでしょう？
こういうのも。」
「…男が払うべきなんだが…
まぁ、終わった事だし、もういいさ…」
――反撃――
望みを捨てず、
どんな逆境だろうと、
そこに活路を見出し、
逆手に取る。
その為の犠牲は恐れない――
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
目を覚ます。
朝の日課を済ませ、
皆との合流地点へ。
すると――
一人欠けている。
…ともあれ、
まずは合流を済ませなければならない。
皆で手分けして探す事になったのだけど、
見つからない。
そんな時、一人の男が話しかけてきた。
それによると、
段蔵とよばれる可愛いお猿さんを晃さんから預かったらしい。
…
更に…その話によると、
これから暫くはこの段蔵が晃さんの代わりをするらしい。
…一体晃さんはどうしたのかしら。
無事であればいいのだけど――
ともあれ、
私に出来る事は戻る場所を用意しておく事かしらね。
ふぅ…
中々面倒な事に巻き込まれてるわね。
分からないでもないのだけど。
そういう時代があったからこそ――
私には感じるものがある。
…
当たっているかはまた…
別問題だけど。
ともあれ、晃さんが欠けたままだが、
足踏みはしてられない。
晃さんの代わりに段蔵を加え、
探索へと踏み出す。
進む道程は順調だったが、
そんな私達の前に立ちふさがるかのように、
悪魔と、天使らしきものが立ちふさがる。
やれやれ、
今度の敵は悪魔達って事かしら？
中々バラエティに富んでるわね。
…そういえば、
先はまだまだ長いのよね…
ならば…
これからもっとバラエティに溢れた敵達が出てくると考えると、
恐ろしいけれど…面白そうね。
でも――
例えどんな敵が相手であろうと――
「やる事に代わりはなく、
貴方達とて絶対ではない、
なら――後はやるだけよ。」
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