「もう・・・終わりね・・・・・・」
巨大な肉の人形が崩れ落ちると同時に、
蒼い光も段々と光が弱まり消えていく。
反応は無し。
これで終わりね。
これほど容易く勝てるなら、
自分達の実力がどこにあるのか、
もう一度考えなおしてみようかしら。
もっと深くに潜っても良い…
そう思う。
「魅月。」
ゆっくり考え事をしていると、
奏さんが話しかけてきた。
…
特に思い当たることはないけれど…
「…あら、奏さん。
どうかしたのかしら？」
「いや、何があるわけでもないが…
体の調子の方は大丈夫か？」
ああ、成る程。
そういうことね。
「お蔭様(かげさま)でね。
――私には傷一つないわよ。」
私の返答に一つうなずき、
苦笑いを浮かべる奏さん。
「それならいいんだ。
まぁ、怪我してたら直すのは私の役目だからな。
それに、魅月は無茶をする。
無茶をする患者を診るのは医者の務めさ。
――まぁ、面倒がないに越した事はないが…
どこかの誰かさんは、
手間を増やしてくれるからね。」
「あら、皮肉？」
「たまにはいいだろう？」
それもそうね、というかわりに、
クスクス笑う私、
そんな様子をみて、奏さんも笑う。
暫く笑いあって、
「ああ。そうだ
――実は魅月に尋ねたいことがあるんだ。」
不意に真剣な目でこちらを見る奏さん。
尋ねたいこと…
何かしら？
「何かあったかしら？
…言ってみて？」
「――魅月は」
「私は？」
「…どうして耐えられるんだ？
あの時からずっと見てきた。
今まで負った傷、
そして回復も。
上手く言葉には出来ないが…
少なくとも、ただの人が耐えれる代物じゃない。
肉体的に…ではなく…
『精神的に』
本来ならば、もうとっくにどうにかなっているかもしれない。
そうならない何かがあったとしても、
どこかに歪みが出る。
――だが、魅月は歪んだようにも…見えない。
…魅月に聞いても答えられないかもしれないし、
不快に思うかもしれない。
けど――気になったんだ。
考えても分からないなら当たって砕けろってね。」
…永遠に続く苦痛。
永久に続く絶望。
取り返しのつかない過去――
…
そう。
私はあの日からなんら変わりなく生き続けて来た。
私は私で在り続けてきた。
時には曲がりながらも真っ直ぐに。
何度かその疑問には答えた記憶がある。
――でも――
「申し訳ないから…かもしれないわね。」
今日、私が答えたのは、
全く違う答え。
どうしてこう答えようと思ったのかは分からない。
「…へぇ？」
「…そう。申し訳ない。
たった一人で生き延びてしまった事。
多くの人に不幸を運んだ事、
傷つけ殺してしまった事…
様々な出来事があったわ。
直接的に私が何かしたわけでないこともある。
けれど…
私は…
関わり、当事者だったのは確かな事実。
なら――
痛みくらいで…
苦しみくらいで…
絶望くらいで、己を見失うのは、
関ってきた皆に悪いわ。
皆はもっと苦しくて…
辛かったと思うから。
それに…
…私が私であるかぎり、
全ては私の中にある。
…皆が生きてきた証でもあるわ。
――ふふ。
だから、私は私で在り続けられる。
気障で傲慢な考えなのかもしれないけれどね。」
「…」
静かに私の話を聞く奏さん。
そんな奏さんに背を向けて歩き出す。
「それじゃ、またね。
ここから先は別行動…
お互いのなすべき事を済ませましょう？
心配しなくてもすぐあえるから、
気にする必要はないけどね。」
数歩あるく、
すると…
「…魅月。
いや、振り向かないで良い。
…自分で在り続ける事は…
死んだものにとっての手向けになるんだろうか？」
「…さぁ…ね。
私はそう信じているけど…
独りよがりな考えだとは思うし、
ひょっとしたら違うのかもしれない。
けど…自分に出来る事をしていくしかないのなら、
そうあることは最低限必要な事なんじゃないかしら？」
「成る程、そうか…
ああ。確かにそうだな。
…ま、私は適当にやるだけ…か。
いや、すまなかった。
変な事を聞いた。
それじゃ、気をつけてな。」
「ええ、貴女もね。」
そのまま別れる。
深くは聞かない。
意味があったのかもしれないし、
無かったのかもしれない。
ただ、
それで己の心に整理をつけて、
何かを見出したのなら…
きっと意味はあったし、
素敵な事だと思う。
それに…
もし何かあるのであれば、
それは必要な時、
明かされるのだろう。
…だから、今は前を向いてゆこう。
ここより先は己のみの力でやるべき事が待っている。
久しぶりの一人きり。
…気を引き締めないと。
――皆とわかれ、
目的の物を探す。
特殊な飴玉。
それを手に入れれば、
新たな力となるらしい。
見つけるのはそう難しくなかったけれど、
皆は大丈夫かしら？
――ま、今日は久しぶりの一人。
覚悟しておかないとね。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
――多数――
弱者は群れる。
しかし、群れの中心にいるのは、
弱者ではなく、
常に強者。
ならば、弱者を倒せば出てくるのは――
「ば…化け物…か？
こ、これだけの人数でも…」
呻(うめ)くように声を出し、
昏倒する男。
化け物か…
あながち間違ってはいないけれど…
今した事は人の域。
これくらいで化け物というなら、
本当の化け物に悪いと思うわ。
――まぁ、
普通ならば当然の反応とはいえるけれど。
ふぅっと一息ついて、
掌の埃を払うように叩く。
「――終わりでいいわよね？
それじゃ、もう会わない事を祈るわ。」
勝敗は既に決した。
ならば…
勝者となった私は、
自分の思うようにこの場より立ち去る事を選択する。
――人気がないとはいえ、
この騒ぎを聞きつけて誰かが来るかもしれない。
そうなったら面倒な事になるもの。
だが、去ろうとしたその時…
「――待て。」
背後から声が聞こえる。
ふぅ。新手かしら？
…負けるとは思わないけど、
只者じゃない気配ね。
銃でも持たれていたら、
流石に分が悪い。
ここは――会話して様子をみるとしましょうか。
「…あら…
私は自分の身を守っただけなのだけれど、
気に入らなかったかしら？
今度は貴方が相手？
生憎――私はもう帰りたいから、
せめて後日にしてほしいのだけど？」
「…いや。
こいつらは私の子分でな。
無関係ではないが、
別に君をどうこうしようとか、
そういう訳ではない。
――実に鮮やかな手際だった。
流石に本来の目的を忘れた上、
堅気の女に手を出されちゃ困るから、
止めようとしたんだが――
いや、必要無かったな。
まさに見入ってしまった。」
「――それで？」
続きをうながす私の声に、
笑いをあげる男。
振り向いてみたいけど…
まぁ、ここは顔を見せないほうがいいわね。
覚えられたくないし。
「いや、失敬。
――若いのに落ち着いたものだ。
敵には回したくないな。
ああ、それで――
謝罪をな。
すまなかった。
後でこいつらにはしかるべき罰を与えておく。
何か礼を…といっても断られるだろうから、
やめておこう。
――
そう、それと最後に一つ聞いておきたい。
深川砕斗という人物を知っているか？」
深川砕斗。
そういえば――
あの助けた男の人もそんな名前よね。
…つくづく厄介を抱えてるのね。彼は。
「…いえ、知らないわ。」
「ならばいい。
もし見かけたら――」
「気が向けばね。
貴方達が誰なのか、見当はつくわ。
名乗らなくても結構。
まぁ、私は関わりあいたくないの。
それじゃ、話は終わりみたいだし、
帰らせてもらうわ。」
話を最後まで聞かず、
打ち切り立ち去る。
それが――最善だから。
去り行く女を眺め、
男は首をふる。
「――やれやれ。
助かった。
――やりあう事になってたらどうなっていたか分からんな。
しかし――
何者だ…？
ただの女子高生にしか見えないが…
まったく…
近頃の女子高生も物騒になったもんだ。
おら、起きろ！
あとでみっちり説教だ！」
地べたに倒れた男達を蹴る男。
蹴られた男達は立ち上がると、
すごすごとその場を後にする。
「…しかし、最近の若い奴は使えないな。
己の欲望を優先させやがる。
…ま、半死人の死体が一つ見つからないだけだ。
どうせ奴に力は無い。
暫くプレッシャーをかけて、捨て置くか。
どうせくたばるに決まっている。
そう、何も出来やしない」
くくっと男は笑う。
全てが己の掌で動いている事を確信しているかのように――
暴である事。
それは平穏を乱すもの。
平穏を守るもの。
だから、関わってはいけない。
――ただ只管に平穏を願うだけならば――
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
眼を覚ます。
今日はたった一人。
そう、たった一人で挑まねばならない。
どうせ合流前に襲ってくるのだから。
「皆は…大丈夫よね。
それよりも…
やれやれ、今日は一段と激しく霊達は暴れたのね。
いつも以上に服がぼろぼろ。
――困ったものね。
でも…」
まぁ、構いはしない。
分かっていた事なのだから。
気分を変えるため、朝の日課を済ませる事にした。
――仲間達との合流を急ぐ。
目的を果たしたならば、
危険な場所であるがゆえに、
仲間と行動したほうが安全だから。
しかし、そんな私の前に一匹の栗鼠が立ちはだかる。
中々強そう。
私一人で勝てるかどうか、いえ…
「――私は
レ ギ オ ン
大群をもって敵を討ち滅ぼす存在也――
さぁ――いくわよ…
覚悟しなさい――」
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