剣を構えた狼が三匹に、
巨大なハリネズミが二匹。
いずれも強敵。
だが――
「タイミングが、悪かったわね――」
今日の霊達は昂(たかぶ)っている。
それは嵐となって、駆け抜けた。
力も技も意味は成さない。
それは暴虐(ぼうぎゃく)。
それは災害。
避けようなんてない――
あっという間に敵を駆逐(くちく)する。
後には何も残らない。
だが、そんな力を使えば反動は必ずある。
頭痛が、する…。
頭が痛く、
視界が揺らぐ。
あぁ、全く――
不甲斐(ふがい)ない。
ここまで、か――
幸い道程は殆ど終わっている。
迷惑をかける事になるが――
後は…仲間達に任せるとしましょうか――
崩れ落ちる体を支える事も、
声を出す事も出来ず、
私の意識は闇の中へ――

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊
少女は一冊の本を手に取る。
その中にかかれているのは様々な物語。
単調に読み進め、
ある物語に差し掛かった時、彼女の手は止まった。
物語の題名、それは――
『愛されるより愛したい真剣(マジ)で』

少女は眠る。
氷の棺の中で。
いつの頃から眠っているのか。
どうして氷の棺で眠っているのか、
それは誰にも分からない。
ただ、
彼女は眠り続ける。
氷の棺の中で、
永遠に。
ずっとずっと若い姿のままで。
もう２度と覚める事のない眠りの中で、
彼女は何を夢見るのだろう。
楽しい夢なのだろうか？
それとも、悲しい夢なのだろうか？
彼女の顔からは何も読みとれない――

「…あぁ…」
なんて、美しいのだろう。
或(あ)る日偶然に見つけた僕の秘密基地。
そこに彼女は眠っていた。
氷に抱かれ眠る彼女はとても美しくて――
初めて出会ったその日から、
僕は恋におちた。
でも、この想いはきっと彼女には届かないのだろう。
何故なら彼女は眠り続けているのだから。
生きているのか、
死んでいるのか――
それすらも分からない。
けれど、僕は恋に落ちてしまった。
そこに理由なんて必要は無い。
その事実こそ、僕にとっては大切な事。

氷の中で夢を見る。
私が氷に閉ざされてどれほどの月日が流れたのだろう。
もはや数えるのも億劫(おっくう)で――
ここから出る事なんてとうの昔に諦めてしまった。
だから…
私はずっと夢を見続けている。
夢の中は幸せだから。
夢の中でしか私は幸せになれないから――
だから、
夢を見続ける。
私だけの王子様があらわれて、
私をこの氷の中から救い出してくれる。
王子様といっても――
別に白馬を乗っているわけじゃない。
普通の人。
――だけど、
とても私を愛してくれて、
その愛で氷を溶かしてくれる。
そして――
幸せな家庭を彼と共に築いてゆく。
そんな幸せな夢を――

それから数年が経過した。
少年だった男の子も、大人になって、青年に――
それでも、
彼の想いは変わらなかった。
それはさながら彼女が変わらないように。
…
だが――変わったといえば変わった。
彼が大きくなったが故に、
その想いも大きく――

「…今日も君は美しい…」
氷を撫でる。
伝わってくるのは冷たい氷の感触のみ。
僕だけの秘密。
僕だけが知っている。
彼女がここにいる事を。
この氷を溶かして抱きしめたい、
そう何度願っただろう。
けれど、この氷は溶けない。
どうしてなのかは分からないけれど――
ひょっとしたら、
僕が死ぬその瞬間まで、
この氷は溶けないのかもしれない。
…
ずっと、彼女だけを愛していたい。
けれど…
僕はずっと彼女だけを愛し続ける訳にはいかない。
…妻を娶(めと)って、
親に子供…孫を見せて、
幸せな家庭をみせてやらなければならない。
だけど、どうして出来ようか。
僕は、彼女しか愛せない。
彼女以外の誰を見ても――
例えそれが彼女に似ていたとしても、
僕の心は動かないのだから。
ああ。この氷が溶けてなくなってしまえばいいのに。
…毎日こうして温めていても溶けない氷。
そして、溶けたとしても、
彼女が愛してくれるとは限らない。
沢山の困難が、
避けようの無い現実が僕を襲う。
だけど…
それでも
――僕は彼女を心の底から愛し続けたい。

ああ、王子様、私はここにいます。
なんど、そう呼び続けただろう。
けれど、声も、見る事も、聞く事も叶わない。
誰にも届く事のないこの叫び。
…
そう、私は何も届けられない。
この私の心のうちの思いすらも凍てつかされて――
死んだも同じなのだから。
これは呪い。
溶かそうとしても、溶けはしない。
壊そうとしても、壊れはしない。
ずっと私を永遠に縛り続ける鎖。
もはや、
呪いをかけたものも生きてはいないだろう。
私はいつまで…こうして縛り続けられるのか。
心が折れそうになる。
けれど、私の心は折れることはない。
それもまた呪い。
…私は、
この世界が終わるその時まで、
氷に閉じ込められた日のまま心も体も縛りつけられるのだろう。
だから、
私は願わずにはいられない。
でも、その願いが叶わぬ事もまた知っているから、
今日もまた夢を見る。
王子様の夢を。
――愛されなくてもいい。
だから、だからこそ――
この想いは永遠で…
変えがたい何かなのだと信じている。
貴方を愛し続ける、
その想いを――

彼女の美しさを何に例えよう。
星に例えようか？
けれど、どんな星でも彼女に勝てやしない。
花に例えようか？
けれど、冬薔薇ですら彼女の美しさを言い表せやしない。
きっと、神様よりも美しい。
けれど、秘密はいつかはばれ、
白日の下にさらされる。

僕は前に立ちはだかった。
…ずっと彼女を守り通せると想っていた。
けれど、彼女の事が町の人にばれてしまった。
それだけならいい。
…だけど、
彼女を見世物にしようという人達が沢山現れ、
町の人達は皆賛同してしまった。
だから――
僕は護る。
何の力もない僕だけど、
前に立ちはだかる事は出来るから。
殴られても、
蹴られても、
ずっと立ちはだかり続ける。
ここで、死んでも構わない。
それで彼女が守れるのなら――
「…どうして、そこまでして守る。
　氷漬けの女１人で。
　どうみても死んでいる。
　お前がどんなに想おうと、
　そいつは何も返してはくれない。
　無駄な事はやめろ。
　…もう十分だろう？」
男の１人が立ちはだかり続ける僕を説得しようと、
暴力を振るう男達を押しのけ前に歩み出た。
確かに、彼のいう事に一理はある。
だが、そうじゃない。
そうじゃないのだ――
「…
　それでも、さ…」
「…？」
「愛されなくてもいい。
　僕は彼女を愛したい。
　見返りなんて求めはしない。
　ただこの気持ちに偽りは作りたくない。
　何故なら、僕は彼女を愛してしまったのだから。
　この想いに一点の曇りも作りたくない！
　笑いたいなら笑えばいい。
　けれど――
　これが！
　僕に出来る彼女に出来る事！
　そして…！
　誓う！
　死ぬその瞬間まで、僕はこの想いを貫き！
　愛する事を！」
だから、叫んだ。
僕の心の想いを。
僕の気持ちを。

――パキィィィン！

それと同時に酷く澄み切った音が辺りに響いた――

夢を見た。
(もうすぐ迎えにいくよ――)
そう答える王子様の夢を。
もうすぐ迎えにくる？
一体どういう事なのだろう。
こんな夢は初めてだった。
いつも救い出してくれる瞬間、
そしてその後の夢しかみていなかったのだから。
…ひょっとしてこれは予兆だろうか？
けど…
希望をもってもダメなものはダメ。
悲観的な気持ちも強くなっていく。
(だから――信じて――)
でも、続く王子様の言葉に、
私の悲観的な気持ちは消えていった。
…信じよう。
どうなっても構わない。
王子様が夢の中でこう語りかけてくれたのだ。
愛したい――
だから、私は…
信じ続ける。
きっと王子様が今に救い出して――
私を抱きしめてくれると。
覚悟を決めたその瞬間、
私は目覚め――
私の体は宙へと投げ出されていた。

男が振り向くと、
氷が全て砕け散り、
そこには、
氷漬けにされていたはずの女がまさに地に落ちんとしていた。
男は駆け出し、女を抱き締める。
「…まさか、こうして君を抱きしめる日が来るなんて…」
女はじっと男を見つめ、
声を絞り出す。
「…王子…様？」
…それ以上、２人に言葉は要らなかった。
愛したいと願う２人が起こした奇跡――
そして２人は幸せに末永く暮らしましたとさ。
めでたしめでたし。

「…何を読んでるの？」
「…誰かと思えば、九音さんじゃない。
　…？
　元気なさそうね？」
本を読んでいると、
九音さんが話かけてきた。
「いや、そんな事はないけど…
　なんか魅月さん泣きそうな顔してたからさ。
　ちょっと見せてよ。
　えーと…
　『著者不明の物語』？
　読んでたのは…」
「――２５９ページ目よ。」
「あ、これか。
　……」
そんなに私、泣きそうな顔していたかしら？
自覚は――無い。
ともあれ、私が指し示したページに書かれた物語を、
一心不乱に九音さんは読んでいく。
「……
　うーん…」
「どうしたの？」
「…魅月さんがそんなに泣きそうになった理由が…
　さっぱり分からなくて――」
「…別に不思議な事じゃないでしょう？
　分からない事なんてざらにあるわ。
　…さてと、この本は買うとして…
　折角だから一緒に帰りましょう？
　全く不思議ね。
　遅くなるといっていた貴方と結局一緒に帰る事になるなんて。」
「…別に不思議じゃないと思うよ？
　だって――」
　