とてもとても幼い頃に貴女と約束をした。
『ずっと一緒にいよう』と。
まだほんの子供だった私達は、笑ってそう誓い合った。
二人、共に生きることがまるで当たり前のように――。


子供の頃は良かった。
言葉にしたこと全てが真実になると信じて疑わなかった。
大人になれば見たくない現実にぶつかり、知りたくない真実を知り、そして気付かぬ内に汚されていく。
そしてその汚された世界で生きていくのが、私の生き方だ。

私の胸の中にある唯一の光。
幼い頃に交わした貴女との約束。

仕事に就いてからは、彼女は助手として色々私の世話を焼いてくれる。
危険な仕事だというのに『少しでもＬの手助けをしたい』と言い、自らこの仕事を志望したと笑って言うのだ。
だが、それでも毎日一緒にはいられない。
仕事に行く前、離れる時に彼女は決まってこう言うのだ。

「いってらっしゃい」と。
笑って私を送り出してくれる。

仕事が終わり、帰った時にはこう言うのだ。

「おかえりなさい」と。
笑って私を出迎えてくれる。

だけど、今回は長く貴女と離れる事になるだろう。

『ずっと一緒にいよう』と誓い合った遠い日の約束。
あの時の純粋さと素直さと無垢な笑顔、心…今は少し思い出すのが辛い。
約束の一つすら守れない自分が不甲斐ない。

今回の「キラ事件」。
貴女を、連れて行くわけにはいかないんだ――。



明日、私は戦いに出向く。
ＩＣＰＯの会議が明日開かれる。
その会議で私は正式に凶悪犯連続殺人事件―つまり「キラ事件」の捜査に取り組む事になるだろう。

この事件の話で持ちきりのＴＶニュースを見ていると貴女がお茶を入れてきてくれた。
暖かいお茶を一口、口に含むといい香りが口の中に広がる。
貴女はニュースに目を向け、やるせない表情をした。

明日、戦いに出向く事を話さなければ。
ＩＣＰＯの会議が明日開かれる事は知っているだろう。
しかし、私が正式に捜査に加わることはおそらく知らないだろう。

私が話そうと口を開こうとした時。
貴女は、こう言った。

「…行って来ていいよ。私は今回はいけないだろうけどね」
そう、穏やかに言ったのだ。

心を見透かされたような気がして、少し驚いた声を出した。

「なぜ、解かったんです…？」
「なぜって…だってこんな難しくて恐ろしい事件、警察はＬを放っておかないわ。Ｌだって頭の中では捜査をすでに始めていたんでしょ」
「……」

言おうとしていた事をほとんど先に言われてしまった。貴女は「気にしていたんでしょ？」とくすくすと笑う。
そういえば、昔から貴女は私の思っている事をよく言い当てていた。

「…長い戦いになります」
「そうだね」
「…当分会えないと思います」
「うん、そうだね」

貴女は笑いながら、不自然に元気良く言い放った。
「頑張ってね」と。

あまり私を見くびらないで欲しい。
貴女の本音は別のところにある。
私だって、伊達にずっと貴女の傍にいたわけじゃないんだ。
私は椅子から降りて、貴女を抱きしめた。

「本音を…貴女の本当の気持ちが知りたい」
「…言えないよ、教えてあげない。内緒」

貴女の口から出てきた言葉は、私の願いを否定するものばかり。
生憎私は超能力者ではないから、貴女の事、思っていること全てが解かるわけがない。
そんな能力があったとしても、貴女の気持ちは貴女の口から聴きたい。
そんな事を思っている事を示すように、私は貴女を抱きしめる腕に力を込めた。
ふう…と腕の中から小さな溜め息が聴こえた。

「解かってよＬ。私、あなたを困らせたくないの。私の我侭でＬを困らす事なんてしたくないのよ」
「……我侭、ですか？」
「…しばらく、会えないんでしょ？」

そう言って貴女は下を俯いた。
貴女の細い肩、私の背に回された貴女の腕。貴女の手は私のシャツをギュッと握って。かすれていた貴女の声…。
かすかに震えている貴女の身体…。

そうか、そうだったんだ。
私の思い違いでなければ貴女は私を引き止めたいと、そう思っているのだろう。
それは今思えば今回だけではないのだろう。
いつでもそう思っていたはずなんだ。ただ…私が気が付かなかっただけなんだ。

どんな危険な事件でも、解決の為なら私は自分の身さえ省みなかった。
そんな私を今回も心底心配してくれているのだろう。

「しばらくって…いつまで？ねぇ、Ｌいつまで？…っ、帰って…くるよね？絶対…帰ってくるよね…っ！？」
「……そうですね…。努力しますよ」

かすれた声で小さく叫ぶ。
『必ず帰ってくる』だなんて無責任な事は言えなかったが、ひとまず安心させたくて貴女の髪を撫でて、そんな言葉を言った。

幼い頃貴女が泣くときはそんな風に泣いていたのを、ふと思い出す。

「そんな曖昧な言葉なんて…私聴きたくない…っ」

貴女も解かってはいるはずなんだ。こういった時には『必ず』という言葉は特に私達が使うべき言葉ではないということを。
解かってはいるんだろう、頭の中では。けれど、心は厄介でそうはいかない。それが人間という生き物なのだ。

貴女が泣く。私の為に。私は貴女の笑顔が見たいというのに。
『いってらっしゃい』という貴女の笑顔。
ああ、でも泣かしているのは私自身なのだ。

しかし私だって貴女と同じ気持ちなのだ。
離れて淋しいのは貴女だけではないのだ。
事件に立ち向かうときは私も怖いと、そう思っているよ。

「Ｌ…困ってるでしょう？だから言いたくなかったのに」
「…そうですね」

涙声でそう言う貴女を、私は近くにあったベッドに優しく押し倒した。
いきなりの事に驚いて目を丸くした貴女の頬には涙が伝った跡。
まだ涙が浮かんでいる瞳。
瞼にキスをして、その涙を舐め取った。


私は言おう。


貴女の悲しみの涙を止める為に。
幼い頃の約束を真実にする為に。
私が帰る場所はこの世でただ一つだけなのだと。
その言葉がどんなに無責任な言葉だとしても。

今まで一度も言わなかった言葉を、貴女に。

上から愛しい貴女を見下ろして。
私は言った。

「必ず帰ってきます。『ずっと一緒にいよう』と幼い頃に約束したでしょう？
私が貴女に嘘を言った事がありますか？」
「…ううん、ない」
「でしょう？…だから、帰ってきます。貴女の元へ必ず」
「そうね…。待ってるわ」

そう言って貴女は微笑み、私は貴女に軽いキスを落とした。
何度もついばむように触れるだけのキスを交わした。
それだけでは足りないと言うように、貴女が私の髪をクンッと掴む。

深いキスに変わると同時に、貴女の手は私の首に回される。
貴女に覆い被さり深いキスを交わすと、ベッドのスプリングがギシッと音を立てた。

戦いに赴く前夜、愛しい人とお互いを求め合った。

あと数時間で貴女と離れなければいけない。

貴女が私を忘れないように。
私が貴女を忘れないように。
いつもよりも、深く貴女に私を刻み込む。
いつもよりも、深く私に貴女を刻み込んで。

あと数時間、出来る限り――…。


目覚めると横には貴女の寝顔。
…ああ、もう朝か。
ついに戦い当日。

『Ｌ、そろそろ時間です』
とワタリから通信が入る。

「ああ、解かってる」

一言返事をして、貴女を起こさぬようにベッドから抜け出し服に手を通す。
気持ち良さそうに寝息を立てている貴女に手を伸ばすと、貴女の瞳が開いた。

「起こしましたか？」
「ううん。…行くのね」
「…ええ。行って来ます。
ああ、そうだ」
「？」

まだベッドに沈んでいる貴女に、ほんの少し深いキスをした。
唇を離し、貴女の目を見て一言。

「…愛してます」
「うん…。いってらっしゃい」

穏やかにそう言う貴女の顔は、いつも送り出してくれるあの笑顔。

「行って来ます」

離れがたい気持ちをぐっと堪え、貴女から離れ、私は振り返らずに部屋を出た。
私の身体からはかすかに貴女の甘い匂い。


幼い頃の何気ない約束と、昨夜の甘い約束。
約束なんてひどく曖昧なもので、守れる根拠なんて何も無い。
でもそんな曖昧なものでも私にとっては光であり、勇気なのだ。

次に貴女に会えるのはいつになるだろう。
貴女に触れる事が出来るのはいつになるだろう。
貴女に「おかえり」と言ってもらえるのは…。

先の見えない未来を思い描きながら、私は戦地へと足を運ぶ――。