君のために出来ること。

「俺を、避けてたみたいじゃないか。…一人で走りに行っちまうし…」
「え、それは、だってアニキが忙しそうだったから！　オレの我が儘に付き合わせたら悪ィなーって！」
「我が儘？」
　うううぅん、と啓介は自分の鼻の頭を引っ掻いた。ああ、このクセは良く知っている。弟が子供の時から、いくらか真面目に人にものを伝えようとして、そのために言葉を探す仕種だった。
「オレ、クルマ速くなりたいんだよね。まずはそれからって思ったんだよな…」
　それから？　って何だ。
「オレ、もう少しさ。あんたのお荷物じゃなくなりたいんだ。今、赤城行っててもオレより早いヤツはいっぱい居るし、チームでもせいぜい中の上か上の下だろ？　…ダメなんだよ、このまんまじゃ」
　オレ知ってるよ、とさっきまでの迫力はどこへやら、弟ははにかんだように明るく笑った。
「あのチーム、アニキはオレのために作ったんだ。あんたは別に誰かとつるんで走りたがるタイプじゃねえもん。オレと一緒にやりたくて、オレの箔付けでチームをわざわざ立ち上げてくれたんだ。……だからさ、アニキに追い付くのはまだ無理だとしても、せめて『オレはレッドサンズのナンバー２だ！』って、堂々と言えるくらいにはならねぇとさ。それっくらいしか、今オレがあんたのために出来ることが思い付かない」
　最低三十秒、タイム縮めてから言いたかったのになー、と悔しがる弟は、そんな顔だけ子供の時と変わらない。でも言ってることは随分と大きい。
　『せめて』、の後に続く言葉が『ナンバー２』か。今現在、四輪免許若葉マークのこいつと、チームのトップレベルで何秒の差があると思ってるんだ。
「だーかーらー、黙ってたんだろー！」
　黙って。一人で。俺のために？
「んー、アニキのためだけかって言うと、…ちょい違うかもな。オレがなりたいんだよ。あんたの隣に立ってて恥ずかしくないようにさ。アニキが、オレを頼りにしてくれたら、やっぱそれが一番嬉しい。──オレがいて、もしあんたの役に立つことがあるのなら、きっとそれがオレは死ぬほど嬉しい」
　すとーん、と涼介の腰は力が抜けて下に落ちた。「うわぁッ」と叫んで啓介は両腕を掴んだが、間に合わずに二人して階段に座り込む。その啓介の手が無かったら、あわや、もう少しで涼介は下に転げ落ちていたかもしれなかった。
「な、なな何ッ！　どしたのっ、マジで具合悪ィの!?」
「啓介…」
「はいィ！」
「バカだ、お前は」
　それから、俺もバカだ。
「へっ？」
　お前が、傍にいないのが俺は一番辛いよ。お前が何を考えてるのか分からないのが一番辛い。
　だってお前が言ったんだ。俺と繋がれるのはお前だけだと。俺を迎えてくれるのがお前だけで、お前を迎えられるのが俺だけなんだと。
　それを、信じられなくなる時が一番辛い。立っているのも覚束ないほど。
「……お帰り、啓介」
「う、うん？」
「お帰りって、言えよ啓介。俺にもちゃんといつも言ってくれよ」
　でないと切なくて死にそうになってしまう。分かってた。気が違いそうにこいつが好きだ。
　きっと、ほとんど意味が伝わってはいなかろうが、啓介はおろおろと涼介の肩を抱き締めた。それからそっと耳元で囁きを告げる。
「お帰り。…お帰んなさい」
　ただいま。言おうと思ったのに、咽が詰まって声にならない。
　どうしよう、もうホントにダメだ、どうしよう。こんなに弟に依存しきって。こいつがいなかったら生きていくのも出来そうにない。
　だけどそんなの、認めちゃっていいんだろうか。みっともなさすぎやしないだろうか。
　そうちゃんと考えてるのに、涙腺は思いきり涼介を裏切って、もっとみっともない事態を招こうとする。
　二十歳を超えて、我ながら信じられないと思いながら、涼介は初めて弟の腕の中で泣けてしまった。何度この手であやしてやったか分からない、泣き顔なんか百万回も見たんじゃないかと思う相手の腕の中で。
「ア、アニキぃ!?」
　啓介の声がひっくり返る。黙ってろ、という合図に涼介は啓介を抱き返した。やめてゴメンナサイ勘弁してと、それでも暴れる弟に向かい、ついに涼介は「何でだッ」と泣き顔のまま怒鳴りつけた。
「ゴメンナサイッ　オレのナケナシの自制心には限界があるんですう！　アニキ疲れてんだろ、この頃まともに寝てねーだろ！　あんまし、すいません、くっつかないで頂けませんかッ」
　ん、と互いの身体の間の下を見ると、確かに弟はかなりヤバめになっていた。そうですか、そんな理由で。俺はここ二週間ばかりも、こいつに触らせてもらえなかったわけですかい。
「バカだ、お前はもう底なしのバカだ！」
「ええぇ！　ちょっとお！」
　ムチャクチャだ。でも諦めろ。どうせ自分たちはマトモな兄弟にすらなれないんだから。とにかく今はしたいことをしたいだけ。好きなだけ好きな相手と混ざりたい。
「んっ、…」
　自分からキスをしたのもきっと初めて。すぐに主導権はどちらのものとも分からなくなったけど。


「…こ、…こでこれ以上はヤバいってアニキ…。落ち、たらマジで危ねえから…」
「運べ」
「む、ムリッ　そこまで筋肉鍛えてねえよ！」
　じゃ、鍛えろ。
　ムチャクチャ覚悟で言い捨てて、涼介は弟の耳たぶを甘く噛んだ。八つ当たりながら、泣き顔見られた腹いせに。

　なあ、何が出来る。何がしたい。
　傍でそうして笑っていてくれるのだったら、お前のどんな夢でも叶えてあげたい。

- end -

初稿 2004-10
改稿 2009-11