仕事が終わると、いつものお決まりのコースを歩きながら話をする．．他愛の無い互いの日々の事
そして、たまに給料日の翌日には、喫茶店にも入ったし、お腹が空けばお好み焼きを食べた。
月に一度くらいかな、安い大衆中華飯店に食べに入った。見た目は殆ど普通の大衆食堂といっていい。
レストランなんて雰囲気はないが一応、メニューは中華だけだったから、やっぱり、中華料理専門店
だったのかな。関山君は中華丼、私は具のいっぱい入ったチャンポン。コースとかいろいろあったけど
私たちには、贅沢な食事メニューを選べる余裕がない。中華丼とチャンポンの両方でも金額的には
当時で８００円位にはなったかな。一月の給料が１３０００円の時代である。
何を食べても飲んでも、お互いにおごりあうなんてこともしなかった。
関山君は、自分が払うからと言い張る事が多かったが、私も家計を支える身の上だったから関山君の好意に
甘える事に後ろめたさを感じていたのかも知れない。
私たちは、夏の日の長い午後を私の家の近くまでずっと歩き、バスに乗れば３０分余りで帰れる
距離を３倍近い時間をかけても、話していたかったのである。
少しの時間でも一緒に居たい．．。その頃はただそれだけで幸せ気分になれていた。
大阪の千里で万国博覧会の開催された年、関山君と私は、初めて朝から一緒の時間を過ごす日を
迎えた。真夏の真っ盛りの日、うだるような暑さの中、博覧会会場の日本庭園は太陽を遮る高木樹木は
無く、整地された人工のエンジ色の遊歩道に反射する。
いくら二人っきりの時間をすごすでも、目に前が暗くなるような猛暑に、うんざりというのが本音だった
ろうか、私は、人でごった返しているパビリオンに入る事を提案。
たぶん、関山君も同じような思いがあったのだろうか、あっさりと返事が返ってきた。
「クーラー効いてるかな？」
私たちは、パビリオンの催し場へと向かった。
行ってびっくり！延々と長い列が伸びている。それでも、私たちは最後部の列に並ぶ事にした。
そこが、何のパビリオンなのかも解からなかったが、同じように若いカップルが目立って多かったことで
何となく列を離れる事も無く並び続けていた。暑さの程度は日本庭園もそこもそう変わらなかった
気もするのだが、同じ暑さの中、同胞？が居るって事が延々３時間半余りも並び続けさせたのだろうか。
カラカラに乾いた喉も、Ｔシャツが汗で透けてしまうほどになっていても、もう、その頃は、暑さよりも
自分たちの前後に並ぶカップルたちの仲むつまじさに、圧倒されて、手もつながないで横並びになって
いる自分たちが、場違いな所に居るような気分で、居心地悪さを感じていた。
そんな折り、いきなり列が動き始めた。私などは小走りにならないと追いつけない程早い動きだ。
もたついてる私を追い抜こうと直ぐ後ろのカップルが、私を列の横に追い出す格好に並んでしまった。
列を維持する為のロープが腰に押し付けられ痛い。その時、私の廻りの人を押しのけるようにして
関山君が私を引っ張ってくれた。
関山君が掴んでくれた手は力強くグイグイと関山君の身体に添うまで私の身体を引き寄せていた。
関山君の、汗ばんだ熱い体温が直に伝わる。
結局その形のままでパビリオンの中までいき、殆ど廻りの展示物を立ち止まって見る余裕もなく、
人の流れのままに何時の間にか、出口まで出てしまっていた。
むーんとする熱いきれの中、今でてきたパビリオンを振り返ると「ソビエト連邦．．」
という文字が張り出された案内が書いてあるのが目に付いた。
「ソビエト．．だったんやね！」私は、人込みから開放され、ちょっとの時間でも涼しかった館内のお陰で
汗で湿ったＴシャツの背中の冷たさに気持ち良さを感じながら、独り言のように言った。
「うん！」短い返事が返された。
関山君の手は、さっきのままにしっかりと私の手を握っていたが、それに気づくと何か悪い事をしたみたいな
感じに受け取れるくらいに、パッと放した。寄り添っていた身体も離れた。
汗が引いていた関山君の額にも鼻の頭にも、また汗が吹き出し始めた。怒ったような表情になっている。
「どないしたん？．．うちがとろいから怒ったん？」私の問いにその時は、関山君は返事をしなかった。
訳が分からないまま、気まずい時間が流れていく。
「あやちゃん！あのな．．気い悪せんとってな！」さっきまでの関山君の怒ったような表情が今度は赤くなっている。
「手つないだら、あやちゃんの胸が僕の腕に触れるねん．．だから．．その．僕困るねん．．。」
「．．．．．。」
そんなつもりは無かったが、背の高い関山君と手を繋ぐと、どうしても関山君の腕が胸の前当たりにくるので、
時々、触れてしまっていたらしい。
私は、そこかしこに居るカップルの様に、関山君と手を繋いで歩いている事が嬉しかったものだから
そういう感じには全く無頓着だったのである。私は、関山君を男性と意識してなかったのかも知れない。
「ごめんね！」それしか言えなかった。何て言っていいのか言葉が浮かんでこなかった。
その後は、こじんまりした何処かの小さな島のパビリオンを幾つか見てまわったが、先ほどの
パビリオンと違って、閑古鳥がなくほど空いていたものだから、汗が完全に乾くほどゆっくりと
見てまわった。関山君とは前後になったり、横並びになったりしながら。
そうこうしていると場内アナウンスが閉館時間を放送し始めた。私たちは、バスの乗り場へと向かった。
ものすごい人だかりになっているバス乗り場には直ぐに着いたのだが、乗り場周辺は群集の
固まりのようになっていて、右往左往しなければならなかった。
メガホンを使った案内の声が、乗り切れないので待って欲しいと言っている。
次々と満席状態のバスは会場から離れていき、それでも、溢れかえった群集が残っていた。
十数分後には叉バスが来て、満席にして離れていく．．
それなのに、乗り場の群集は増えるばかりで減っていく様子が無い。
とうとう、罵声を浴びせ始める男性が出始め、それをなだめようと警備員がぞろぞろと出てくる。
時々、見えない群集の向こう側で女性の悲鳴みたいな声まで聞こえ始めた。
誰かが、「このまままっとったら、千里からの電車に乗られへんのとちゃうか！」そう言った。
その声にざわざわと人の声が広がり始める。
その内に、バスが来なくなってしまった。
ただ、メガホンの叫ぶような声が「もう暫くお待ち下さい！」を繰り返してはいたが．．．。
パビリオンの照明が徐々に消され、暗い空間が広がりはじめた。
「ゲート開けて歩いた方が早いで！」その声に人の動きが崩れ始めた。いっせいに走り始める男女。
子供連れの家族なのか、泣き叫ぶ子供を抱いてゲートに向かって走っていく。
「うちらもゲートに行く？」
私は、騒然とした廻りの様子に、じっとしていては何かが起こるような不安を抱いた。
入場した時に通ったゲートは、やはり殺到した人で膨れ上がり、一つ叉一つと強引に開かれていく。
その中のゲートからはじき出される様にして外に出る事が出来た。
曲線を描くように道路が続いている。照明灯が点在して照らしているが、幾つかのゲートから
出てきたらしい人がバラバラと道路に出てくる。
時々車が脇を通りすぎていくが、中には、停車して歩いている人を乗せている車もいた。しかし
数台も続けてくる事も無く、期待しても無駄だろうと道のあるままに暫く歩いた。が、くねくねと
曲がりくねった道路は照明灯の明りが先細りのようになって遠くまで見え、幾ら歩いても街らしい
ネオンの一つも見えない。永遠に人里には出られないのではないかと思えるほど心細く、昼間の
暑さが嘘のように身体に当たる風が冷たく感じる。道路が交差して居る場所があった。
先を歩いていた数人が、ガードレールを乗り越え、芝生の植え込みを這い上がり始めた。
「駅やー！！あれ、駅とちゃうかあ～！」上り切った一人が指差して大声で言っていた。
私たちも植え込みを這い上がって道路に出てみた。
確かに駅舎らしい建物を明りが浮き上がらせていた。その後ろには町並みの明りが点在して見える。
「やったあ～！」「ふ～！疲れたあ．．どんだけ歩いたんやろ！」様々に、ほっとした言葉が
辺りに居る人たちの口から出ていた。
「あやちゃん！大丈夫？しんどかったやろ．．。」
関山君が、私の肩を軽くとんとんと叩くようにして言った。「大丈夫やって心配ないよ！」
正直言えば、座り込みたくなるほど疲れていたのだが、きらきら輝いてみえる駅舎や街の明りを
見たとたん、走り出しても平気なくらいに元気を取り戻していた。
今度は、軽い足取りになって歩いている。小走りになるくらいに早足になり、そして、走っていた。
私は、線路の見える道路に出ると後ろを振り返ってみた。
森のような暗い部分の向こうに、ボーっと青白い明りに浮き上がって太陽の塔の姿が見えた。
そして、たぶん私たちが歩いてきただろう曲線の道路の照明灯が、途切れたり繋がったりして
暗い空に点在して見えていた。
駅舎の前のバスターミナルには、明りを消したバスが何台も止っていた。
「いや．．なんでバスがあるのに来やへんかってんやろ？」歩いて駅に着いた人々は、皆、思ったに
違いなかった。
深夜１１時過ぎていた。２時間近くも歩いた事になる。
幸いにも大阪駅に着いた時は、まだ終電に間に合う時間だった。
だが、私の自宅近くの私鉄の駅に降り立ったのは日付が変わった時間になってしまっていた。
関山君は、私を自宅前まで送ってくれ、私が親に叱られるのを心配しながら帰って行った。
「僕が誤った方がええんとちゃうかな！！」
関山君の気持ちは嬉しかったが、門限に遅れたのは関山君の責任ではなかったし、それよりも、男の子と
二人きりで遊びに出かけた事になっていなかったので、そうされると、反って困る事になる。
思ったとおり、数年分の小言を一時に集めたくらいに、こってりと叱られてしまった。
最初は、グループで行ったから遊びすぎて時間に遅れた．．．なんて誤魔化すつもりでいたのだが
どうやら、しっかり窓から私たちの姿を見ていたらしく、誤魔化しを言う前に言われてしまった。
「１５の小娘が男と朝帰りするやなんて、ふしだらもええかげんにしい！！」
「そないな不良娘は、うちの子や無い！出ていきなはれ！帰ってこんでもええ！！」
「ふしだら．．不良娘．．ようそんなこと言うてくれるわ、遅なった理由くらい聞いてくれても
ええやんか！好きで遅うなったんとちゃうねんで！！」
しかし、怒りきった母には取りつく間もなかった。
翌日、仕事から帰ると、テレビのニュース番組で昨日の混乱の様子を話していた。
どうやら、入場者数を大幅に超えた人数を、入場制限時間前までに入れすぎていたのに
気づかなかった上に、バスの運行時間を平常時と同じで運行し、最終バスをだしたが
実際の計測人数よりも大幅に多い入場者が場内に居て、最終バスの出た後も臨時バスを出したが
待ちきれなくなった客が騒ぎ始めた事、閉館時間を忠実に守ったパビリオンの明りが消え、
取り残された人の不安をあおる結果を招いてしまった事などを解説していた。
どうやら、私たちは、博覧会開催以来、運悪く最高の人手になった日に行き、騒ぎに
のって早とちりして、勝手にしんどい長旅をやってしまったらしかった。
親を誤魔化そうとした見返りだったのかもしれない。
その後、門限に遅れた事に関しては何も言われなくなったが、
関山君との付き合いには、しつこいくらいにうるさくなった。
博覧会事件以来、仕事帰りの時間にまでうるさく言われるようになったが、私たちの歩きながらの
楽しい会話だけのデートは、それからも数ヶ月続いた。
そんなある日の土曜日、関山君が私を自宅に誘ったのである。
翌週の日曜日に行く事になったのだが、関山君の言うには条件があった。
関山君には、身体に障害のある兄が居るのだが、その兄と自分の為に食事を作って一緒に食べて
欲しいと。ゲームをしたり、会話もして欲しいと。
私は、深くは考えなかった。
約束の日曜日、駅まで迎えに来た関山君と会い、少しの時間喫茶店で話をした。
丁度お昼前だったので、駅前で買い物をしそのまま関山君の家に向かった。
昼食のメニューはシチューとサラダのつもりで買い物をして行った。
関山君の家は、工場街の奥まった所のアパートに一階だった。
玄関脇に置いてある車椅子が目に止った。私の廻りでは見たことの無かった物である。
「あやちゃん！入って！」関山君に促され、部屋に入った。
部屋を仕切る襖や障子というものが取り外され、一つの大きな広間みたいにしてあった。
板の間の台所が、のれんごしに見えたが、とりあえず、通された場所に座っていた。
「あやちゃん！兄ちゃんがご飯食べたいっていうてるから、作ってくれる？ごめんな！」
私は、先に関山君のお兄さんに紹介されるのだろうと勝手に思っていて、どういう風に挨拶しようかと
考えていたので、いきなりの申し出にびっくりしたが、とりあえず、買った食材を手に台所に入り、
関山君に調理器具を並べてもらって支度にかかった。
「あやちゃん！兄ちゃんやねん。仲良うしてな！」
ほとんどの材料を煮始め、サラダを盛り付けしていると、後ろから関山君の声がかかった。
振り返ると、そこには、玄関に置いてあった車椅子とは違う形の車椅子に乗った関山君の兄と
関山君が、にこやかに私を見ていた。そっくりである。双子なのだから不思議は無いのだが
関山君が座って、関山君のお兄さんと同じ目線に並んで居ると、見分けが付かないくらいに似ていた。
「はじめまして！＊＊＊アヤコです。お邪魔しています。」
そんな風な挨拶をすると、関山君が、車椅子を押して私の側まで関山君のお兄さんを連れてきた。
「こんにちは！兄の健一です。よろしく！こんな所に来てくれてありがとう！」
たどたどしい不自由な言葉使いだったが、そんな風に聞き取れた。
関山君のお兄さんは、私が思っていた様子とは全く違っていた。．．というより、まるで知識の無かった
私は、正直なところ視線を何処に移したらいいかと思ったのである。
関山君のお兄さんは、私の様子に気が付いたのだろう、ニコニコしながら
「びっくりしてもいいよ！気持ち悪かったらそう思っていいから。」そういったのである。
私は、「ううん！！ちがうんです！そんなん思うてないです。でも、びっくりしました。」
正直な気持ちを言ったつもりだった。関山君のお兄さんは、それでも、ニコニコと笑顔で居てくれた。
昼食を食べながら、関山君に話を聞くと、関山君のお兄さんは殆ど外に出た事が無く、年に何度か
病院に検診で行くだけだと。関山君は、私の事を良く話して聞かせていたらしい。
まだ、私と親しく付合う前からの私が、どんな感じの子だとか、殆ど毎日聞いていたと言う。
私は、何か、こそばゆいみたいな変な気がしたが、関山君が私を想ってくれていたんだと思うと
少し照れくささと、嬉しさの混じった感じを受けていた。
ただ、一つだけ、気になってしまった事があった。
それは、二人が並んで、私の事を話する時、同じような視線を感じた事である。
弟の関山君とは、殆ど毎日顔を合わせ会話をし、体に触れる事は無かったが関山君の存在を
いつも身の回りに感じていた。しかし、関山君のお兄さんとは今、初めて顔を合わせたのである。
それなのに、昨日の私の服装の事から、おしゃべりした会話の中まで側で見ていたかのように知っている。
私は、話を他に逸らせて、ゲームなどをするように持って行った。
関山君がトランプを持ってきて、暫くはそれで時間を費やした。
関山君のお兄さんは、良く笑った。そして関山君も笑った。
私も楽しくはあったが、関山君と二人の時のような
遠慮の無い笑いかたは出来なかった。
その場では、出来るだけ取り繕った笑顔で居た。
時間が過ぎて、私は関山君の家を後にした。
酷く芯が疲れたような気分の重さがあった。
其の日からも、いつものように関山君との付き合いは続いていた。
相変わらず、あきえや先輩たちに冷やかされたりしながらも、少しの時間も会話を楽しんでいた。
いつものように、線路沿いのコースを歩いていた時である。
関山君が、叉、家に来て欲しいと切り出したのである。私は、戸惑いを感じた。
前回に行った時の事が頭を過ぎっていた。
関山君は、多分、あれからも私の事を一部始終話して聞かせているのだろうか。
思い切って、関山君に聞いてみた。
「お兄さんには、どんなことまで私の事を話してるの？だってね、話の中にいつも
にいちゃんがね．．．っていうてるんよ。私は、お兄さんの話の種なん？」
「え．．ああ．．兄ちゃんな、あやちゃんの事話すのん、すごい喜ぶねん。だからみーんな
話して聞かしてやってるねん。兄ちゃん、誰とも話せえへんし、誰ともあわへんし、僕が話して
聞かす事だけが楽しみやから．．あやちゃん、僕と同じくらいに兄ちゃんとも友達になってくれるやろ！」
私は、答えに詰まった。
何て言ったらいいのか．．関山君のお兄さんは私にとっては、ただ関山君のお兄さんというだけのことであって
まだ、友達とかそういう感じには思えていなかったし、何よりも、日々会ってもいないのに
会っているかのように、会話の中身まで知られている事が、気分的に嫌だったのかも知れない。
私は、都合が悪いからと断ってしまっていた。
関山君は、数日ごとに、家に来て欲しいと言うようになった。
「兄ちゃんが会いたがってるから．．。」私は、関山君と話をする時間を苦痛に感じるようになって行った。
私は、意図的に関山君と話すきっかけを逃すようにしていったのである。
仕事中、離れたラインの向こう側から私の方を見ている関山君の姿が見られるようになった時
私は、あきえに言った。「うちな．．会社やめるねん。」
素っ頓狂なあきえの声がまたもや、大きく響いた。
休憩時間になるのを待って、あきえを屋上に連れ出した。
以前と違って真冬の屋上は、ふきっさらしで体の芯まで冷えあがりそうなほど寒かったが
寒いこの時期に屋上に上がってくる社員は居ないので、内緒の話をするには丁度いいのである。
「家の都合で、止める事にしてん。もっと給料のあるとこにいかなあかんねん。」
私は、関山君とのことを話さないことに決めていた。
親友でも、理由を話さない方がいいと考えたのだ。関山君は、あきえとも友達なのだから。
あきえは、関山君が可哀相やとしきりに言ったが、いつでも、会おう思うたら逢えるんやからと
言葉を繕った。お喋りのあきえが、私より先に先輩たちにも話してくれるだろう。
其の日の帰り道、関山君と待ち合わせて久しぶりに並んで歩いた。
関山君は、機嫌良い顔で居たので、話するのを躊躇ったが会社を辞める事を切り出した。
関山君は、酷く驚いていた．．．どうして？なんで？を繰り返して聞く。
何日も自分を避けていた事に気が付いていた筈だから、私の退社の理由が家の事情で無い
くらいは察していたようだった。
私は、家の事情で辞めるんだと言い続けたが、関山君が、それなら日を決めて会おうよ．．僕が
迎えに行くから．．と。
私は、もう、会わない事を口にした。
かれは、怒りからか顔を真っ赤にしていたが、そのうちポロポロと涙を流していた。
私も哀しかった。
出来る事なら関山君に関係ない理由で、関山君から離れられたら、思いっきり悲しめたのにと。
沈黙のまま、家の近くまでただ並んで歩いていた。
私鉄沿線の踏み切りの音が鳴り始め、曇っていた空から大粒の雨まで降り始めた。
関山君も私も傘を持っていない。瞬く間にびしょぬれになっていく。
通りすがりのおばちゃんが怪訝そうな顔をして私たちを振り返っていく。
「さよなら．．。」私は、踏み切りの上がるのと同時にそういって駆け出していた。
上がりきった踏み切りの向こう側に、じっと立ったままの関山君の姿を一度っきり振り返って見た。
色んな思い出が頭を過ぎっては消えた。
博覧会、お好み焼き、あんみつ、かき氷、中華丼、チャンポン、遊園地のジェットコースター、
夕焼けの須磨浦公園。そして、わざと居残った残業でのアンパン。
たった一年ほどの思い出は、別れの時には、こんなに楽しかったと思えるものなのかな．．。
アパートの屋上で大粒の雨と同じくらいの涙を流しました。
翌日、退職願いを出しました。
事務所から、工場が遠くに見えました。57番のタイムカード。
**年11月5日、退社時間ＰＭ２：２５ ．．．．。
戻る
