いよいよ最後の強化合宿。
「３大名物」と呼ばれるトレーニングとしても、最後の項目だ。
これを乗り越えれば、もう極端に苦しい練習はない。
強化合宿のときは、３年生の母親の方々が「研志寮」の厨房に入り、昼食を作ることになっていた。
最後の夏にかける想いは、選手も親も同じというわけである。
この慣わしは、毎日の食事に飽きてしまっている僕らにとって、とてもありがたかったが、それだけではなく、驚くほどの相乗効果もあった。
やはり、母親の顔を見ると安心するのである。現金なもので、地獄のような練習も、そんなに厳しいと感じなくなるから不思議だ。
あらためて、親の力は偉大だと実感した。
強化合宿が無事に終了する頃には、誰もが甲子園出場を誓いあい、その実現を信じて疑わなかった。
夏の予選まで、あと１ヵ月余り。
ＰＬ学園では毎年この時期、遠征があった。僕らのときは、沖縄と静岡だった。
沖縄では、名門・沖縄水産との対戦があった。
次の日は、首里城に行って、観光と記念撮影。束の間の休息だ。飛行機に乗ったのも、このときが初めてである。
静岡は、バスでの移動で少し疲れたが、試合にはたくさんの方が観に来てくださり、歓迎ムードが伝わって嬉しかった。
帰りのバスもリラックスムードにあふれ、この遠征でも僕らは命の洗濯をすることができた。
最後の大会を前にしての緊張感から、ついピリピリとした雰囲気になってしまう時期だけに、いい意味で息抜きになった。
しかし、遠征が終われば、夏の予選はすぐそこだ。いつまでも楽しかった思い出にばかり浸っている場合にはいかない。
こうして遠征から戻ってきた僕らは、予選に向けてスイッチを入れ直すのであった。
ここで、学校行事である「記録会」について、少し触れておこう。
ＰＬ学園では、暑くなり始めたこの時季に「記録会」がある。
地域別対抗戦で、出身地ごとに６地域くらいのチームに分かれて得点を競っていく方式だ。
ちょっとした運動会をイメージしていただくと、わかりやすいのかもしれない。
種目は以下の８種目。
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