１９９５年３月２５日、第６７回選抜高等学校野球大会が開幕した。
入場行進曲は、ＳＭＡＰの『がんばりましょう』だった。
開会式、思わずぐるっとグラウンドを見渡した。
「めちゃめちゃ広いな」
これが、甲子園のフィールドに立ったときの第一印象だった。
子供の頃のプロ野球観戦から、先輩方の応援まで、幾度となく来て見慣れているはずなのに、スタンドから眺める景色とは、全く印象が違っていた。
外野フェンスには、「復興・勇気・希望」と書かれてある。
阪神淡路大震災で一時は開催も危ぶまれたが、色々な人の支えがあって、この日を迎えることができたのだ……。
そう思うと、心から湧きあがってくる感謝の気持ちで、胸がいっぱいになった。
ふと空を見上げると、１年前に亡くなったおじいちゃんの顔が浮かんだ。
「もう１年長く生きていてくれたら、晴れ姿をみせることができたのに……」
心の底から悔やんだ。
この無念を綴った記事が、なんと地元の新聞で取り上げられた。そのときの記事の切り抜きを、今でも母親は大事そうに保管している。
「ごめんな、お母さんのお母さんを探すと言ったのに……」
「何言うてんの。おじいちゃんのこと思っててくれてて、ホンマに嬉しいわ」
このような会話を、これまでに何度しただろうか。
今でも母親は、この話題になったら、相好を崩して喜んでくれる。
初戦は、大会初日の第３試合だった。
小雨が降っていて肌寒い。決していいコンディションとはいえなかった。
３塁側の銚子商業が先攻、１塁側の我がＰＬ学園が後攻。
「９番、サード、稲荷くん」
ウグイス嬢によってスターティングメンバーが発表された。スコアボードを見ると僕の名前がある。
「憧れの甲子園。思う存分暴れてやる！」
サイレンの音とともに、試合が始まった。
初回、澤井の初打席。
――カキン！
快音を残した打球は、見たことのない弾道でライトに飛んでいき、そのままスタンドに突き刺さった……。
――ホームラン！
度肝を抜かれた。噂どおりのスラッガーだ。
１点を先制され、早くも試合が動いた。
１点を追いかけるＰＬは３回、同点に追いつき、尚も２人のランナーを残して福留に打席が回った。
――カキン！
センター方向への大飛球。ぐんぐん伸びた打球は、バックスクリーンへ飛び込む勝ち越しのスリーランホームランとなった。
澤井に負けじと放った意地の一発。
４対１となり、ＰＬペースで試合が進むかに思われた。
しかし、エラーで自滅して失点につながるという、ＰＬらしからぬ信じられないことが目の前で起きていた。
一時は逆転を許すなど、思うような試合運びができない。
こんなことをしているようでは、相手に完全に流れが行ってしまう。
ところが、銚子商業の守備もおぼつかなかった。
お付き合いするようにエラーが続出し、それがことごとく得点に結び付くという、荒れた試合展開にもつれ込んだ。
９回表を終了したところで７対７の同点。
こうなると、後攻めの方が有利だ。
サヨナラ勝ちの青写真は、できあがっているも同然だった……。
このＷｅｂサイトについてのご意見、ご感想は、 でお送りください。