当時のPL学園野球部のコーチングスタッフは3人。
中村順司監督(現名古屋商科大学監督)、河野有道コーチ(現PL学園野球部監督)、清水孝悦コーチ、全員がPL学園の卒業生だ。
中村監督は言わずと知れた名監督で、甲子園通算勝利数58勝という大記録を持たれている。
現在、智辯和歌山高校の高嶋監督がこの記録に並んだが、明らかに違うところは実働年数だ。
1981年のセンバツ大会から指揮をとり、吉村さん(巨人、現コーチ)、西川さん(法大→元南海)らの活躍でいきなり優勝。
つまり、1978年に「逆転のPL」といわれて一世を風靡した、木戸さん(法大→阪神、現コーチ)、西田さん(法大→元広島)のときは、まだ就任前だったのだ。
中村監督が就任した翌年の1982年の春。再びセンバツ大会に出場したPL学園は、連覇を達成。
翌1983年、「KKコンビ」が初めて甲子園に姿を見せた夏、徳島の池田高校の3季連続優勝の夢を打ち砕き、自身にとって夏初優勝。
1984年のセンバツ大会は惜しくも準優勝。中村監督が甲子園で初めて負けた瞬間だ。
よくよく計算するまでもないが、決勝で東京の岩倉高校に敗れるまで、実に甲子園での勝率は10割だったということになる。
同年の夏、春のリベンジと夏の連覇に挑んだが、これもまた決勝で茨城の取手二高校に屈し、2季連続の準優勝。
桑田さん、清原さんが3年生になった1985年春。春夏連覇確実とまでいわれていたが、準決勝で渡辺智男を擁する高知の伊野商業に不覚をとり敗退。
KKコンビが5季連続の甲子園出場を果たした最後の夏、決勝で山口の宇部商業にサヨナラ勝ちで優勝。有終の美を飾った。
桑田さんは戦後最多の甲子園通算20勝を達成。清原さんは甲子園で通算13本のホームランをマーク。2度と破られることのない、不滅の大記録だろう。
翌1986年は、センバツのみ出場。残念ながら、一回戦で静岡の浜松商業に惨敗した。
1987年、遂にそのときは来た。史上4校目の春夏連覇を達成だ。
立浪さん(現中日)、橋本さん(元巨人)、野村さん(元大洋)、片岡さん(同大→元日本ハム→元阪神) 、一つ下の学年では宮本さん(同大→プリンスホテル→現ヤクルト)が活躍。
春は東京の関東一高、夏は茨城の常総学院を下し、PL学園の強さを不動のものにした。
しかし、ここから暗黒の時代が始まる。
周りの高校もレベルを上げ、「打倒PL」を目標にぶつかってきた。
その間、野々垣さん(元広島)、入来さん(亜大→本田技研→元巨人)、坪井さん(青学大→東芝府中→元阪神→現日本ハム)などの選手を輩出したが、予選での敗退が続き、しばらく甲子園でPLの野球を見ることはなかった。
次に甲子園に姿を見せたのは1992年の春。
3年生に今岡さん(東洋大→現阪神)、2年生には松井さん(西武→現ヒューストンアストロズ)がいたが、準々決勝で東海大相模に負けた。
僕が2年生のときの1994年の春は、準決勝で敗退。大村さん(現ロッテのサブロー)、宇高さん(近大→元近鉄)らが活躍するも、智辯和歌山にあと一歩及ばず。
そして1995年は、僕らの年代。この辺りは当事者であるため、書くことが尽きない。別の章で紹介することにする。
1996年は、前川(元近鉄)の時代。他に荒金(現ソフトバンク)や、前田新吾(明大→元中日)がいたが、夏の甲子園で広島の高陽東高校に敗れた。
そして中村監督ご自身、最後の大会となった1998年の春。松坂大輔(西武→ボストンレッドソックス)の横浜高校の前に準決勝で敗退。
勇退を勝利で飾ることはできなかったが、就任から引退までの17年間で甲子園に出ること16回。そのうち春3回、夏3回の優勝。準優勝も、それぞれ1回ずつという輝かしい記録を残した。
通算成績は58勝10敗。どれだけすごい成績かは、この勝率をみれば一目瞭然であろう。
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