吉良家討ち入りを目論む浅野家旧臣に協力した人物は幾人かいるが、細井広沢は最も有名な一人であろう。儒者・書家として知られる広沢は、通称を次郎大夫といい、柳沢家で物頭を勤めたほどの武士である。剣術にもすぐれ、堀内道場で堀部安兵衛等と同門だった。討ち入りの趣意書に添削をくわえるなど党外の同志といってよい活躍をし、一党の機密文書の手控えである『堀部武庸筆記』を託されたことでも知られている。
その広沢が柳沢家を退去するにいたった事情が岩波文庫『元禄世間咄風聞集』に見られるので、少し。この記事は既に宮澤誠一氏によって注目されているが、少し詳しく考えてみよう。
同書によれば、事情は次のようである。
広沢には牢人時代から親しくしていた太田左大夫という友人があった。太田は源頼政の末裔で系図などを所持していたが、生活が苦しかったので、この系図を利用して何とか＊したいと考え、広沢に依頼した。広沢は松平右京大夫輝貞の家老を訪ねて太田のことを依頼、家老は件の書類を提出するようにという輝貞の意を伝え、左大夫はそれに従った。ところが、いつまで経っても音沙汰がないので、しびれを切らした広沢が再び家老を訪ねると、既に他界していた。仕方がないので別の家老を通じて何とかしてほしいと（「牢人のうゑを御見次被遊被下候様に」）願ったが、“それはできない。書類は返す”というのが輝貞の返答。頭に来た広沢は、無法なことをおっしゃる（「さりとては右京太夫様ならずの儀を被仰候」）と言い捨てて帰った。
これに激怒した輝貞、そのままにはすまさんと柳沢家に申し入れて、広沢は逼塞と相成る。吉保は事情聴取ののち、「広沢の言い分はいちいちもっともであるが、右京大夫様から申し入れがあった以上そのまま召し抱えておく訳にもいかない。他家への奉公などは構わないから、心次第どこへでも行くがよい。また、荷物の運搬などにも支障があるだろうから、当家の中間を使ってよろしい」という温情ある申し渡しをした。さらに、広沢が牢人となっては左大夫はなお困窮するだろうと、金３０両と紗綾２０巻を与えた。
この史料は噂話を書き留めたものであるから、無条件に信用する訳にはいかない。しかし、同書におさめる噂は概して信憑性の高いものであることも否定できない。いちおう事実だという仮定のもとで話を進めるならば、広沢の人となりをよく伝える逸話だということができよう。第一に、牢人時代からの親友・太田左大夫に対する義理堅さが見て取れる。さらに、大名を相手にして歯に衣着せぬ物言いに、率直・剛毅な性格を感じさせる。堀部安兵衛の親友として一挙に協力したのも頷けるというものである。
柳沢吉保について言えば、広沢の言い分を認めて温情・度量のある取扱いをしており好意的に受け取られている。松平輝貞が若干分が悪いが、家老の死に伴う複雑な事情も考えられ、情状酌量の余地はあろう。
広沢の致仕は何時のことなのであろうか。同書は譜代大名（または上級旗本）の屋敷で語られた話を書き留めたものと推定されている。従っておおむね話された順序に記録されていると思われるが、元禄15年８月に起きた山角五郎左衛門の不始末と、同年12月の山田三大夫配下の徒士の借金トラブルの間に記載されている。大体この頃の事情と考えるのが妥当であろう。
ところで、同書は刃傷事件についてかなり詳細な記事を残しているのに、討入事件については一行も触れていない。敵討ちの話などは好みだったはずなので、何故記載していないか不思議ではある。何か憚る事情があったのか、定かでない。だが、もしも記述があるとすれば、ちょうどこの広沢致仕の場所に当てはまるはずである。
何らかの事情で討入事件について記録できなかったとしても、話題としては出ていたかも知れない。その際に、直接事件に関係しない（すなわち記載を憚る必然性のない）内容のみ書き記すということはあり得るように思われる。広沢の致仕が、それ自体としてではなく、討ち入り事件との関連で語られた可能性は否定できない。もしそうだとすれば、致仕の時期を絞り込むことはむずかしく、討ち入り事件以前のある時点としか言えない。
広沢が致仕したのは、まず間違いなく吉良邸討ち入り以前のことに属する＊。『堀部武庸筆記』が広沢に預けられたことをもって、柳沢が一件について熟知していたという推論の根拠とされる場合があるが、恐らく妥当しないであろう＊＊。何にせよ彼の伝記にはよくわからないことが多い。材料を集めて考察を深めていきたいと思う。
本稿を公開した後、佐藤誠氏から佐佐木杜太郎『細井広沢の生涯』（満願寺、昭58）の存在を教えられた。同書は致仕を元禄15年５月ころとしており、その根拠は柳沢家の記録『楽只堂年録』に名が見えなくなることなので、確実とは言えないまでも大はずれはないであろう。
また、細井家の家譜には「松平右京大夫之意に忤い浪人と為る」と記され、後年長谷川平馬に与えた書には「太田左兵衛事に付、松平右京大夫殿意に逆ひ申候間、浪人致候」とあるそうである（同書pp139-40）。太田の名こそ違っているものの（広沢が書いているのだから左兵衛の方が正しいだろう）、『元禄世間咄風聞集』の記事はおおむね事実と考えてよさそうである。
御教示をいただいた佐藤氏にはここに記して感謝を表したい。
その後三村清三郎『近世能書伝』を得て、さらに詳しく事情を知った。ただ、付記にするには少々多すぎるので、「続報・細井広沢の致仕」と題して別稿を草した。参照いただければ幸甚である。