そして今年で７５歳の後期高齢者になるお爺が気になっていたことがひとつあります。それは中断している東海自然歩道のことです。いまから９年前の２０１５年１２月に、箕面の政の茶屋園地に行ったときに偶然「東海自然歩道」の石碑を見つけて、「そうだ、ここから東海自然歩道を歩いて東京の高尾山まで行こう」という大それたことを思いつきました。家に帰って「東海自然歩道」を調べてみると、東京の高尾山から大阪箕面の政の茶屋までの１７００キロの日本最長の自然歩道だということがわかりました。その時の年齢が６０歳半ばで、７０歳までにはぎりぎり何とか歩き切るのではないかと考えたのでした。
それからはこの旅日記での報告してきたとおりに３年かけて京都から奈良のまほろばの道を歩き、日本を代表するような里山の風景を見ながら東海地方へと快調に進んで行きました。ところが歩き始めてから４年たった２０１９年、「新型コロナ蔓延」という予想もしなかった歴史に残る大事件に遭遇してしまいました。静岡県の春野町まで来ていました。箕面から出発して丁度千キロを越えたあたりでした。大井川はすぐ先です。ゴールの高尾山が頭にちらついてきました。ところが突然国家非常事態のような雰囲気になり、泊りがけでのんびり山を歩くなどということはできなくなってしまいました。そこからの５年は自粛生活で、自宅近くの千里川周辺を体力維持のために散歩するのがやっとのこととなりました。この間の体力の衰えは想像以上で、一日最低でも２０キロ歩いてきたこれまでのようにはいかなくなってきました。あれこれ悩みながらもこの先どうすればいいのか考えて結論を出しました。残念ながら「東海自然歩道」挑戦は１０９０．７キロにて断念します。ここから先、富士山周辺の美しい風景を見ることができないのは心残りですが、山梨県に入る手前で撤退ということにします。ここまでゴルフがらみの旅しかしてこなかった私に、自分の足でどこまでも歩いて行く面白さを教えてくれた「東海自然歩道」には感謝しています。
さて、今年はどうなるのでしょうか？昨年からは西国街道を西に向かってあるいていますが、１２月には播州網干まで来ました。京都の東寺から始まって１６３キロ進みましたが、昨年の夏は猛暑で大幅なペースダウンとなりました。それでも岡山県まではもうすぐのところまで来ました。赤穂を越えると備前市です。無理せず、ゆっくりと歩いて行きたいものです。
