光明寺を出て参道を下った所がクランク状の十字路になっていて、その辻に「みぎ三番、面納経所、ひだり二番」と、はっきりと読み取れる道標があった。その新しさが気になったので道標の裏面を確かめたら、昭和五十年(1975)秋、秩父市、と彫られていた。そう云えば他にも昭和五十年に整備された道標があったような気がする。
　同じ場所に古い道標がある。「右三番道・左四番道」と刻字されていた。これも、心求(高橋喜兵衛)・はまを願い主とする道標で、元禄から宝永年間に建てられたものだと説明札にある。道標からは大坂屋喜兵衛の名が読み取れるが、大坂屋は高橋喜兵衛の屋号なのかもしれない。高橋喜兵衛は商人なのだろうか。この十字路を直進すると第四番金昌寺に向かうことになるので、第三番常泉寺へは右折して進むことになる。

　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　昭和50年に建てられた道標石　　　　　　　心求・はまの道標石「右三番道・左四番道」

通りの右側に集会所の様な建物があり、その広場に大きな自然石で二基の石碑が建てられていた。その一基には、「接取不捨」と刻まれ、もう一基には、「庚待塔」と刻字されていた。「接取不捨」は正しくは「摂取不捨」と書くのだろうと思うが、その意味は、佛はこの世に生きるものすべてを見捨てず、仏の世界に救い上げるという云うふうに説明されている。
　｢庚待塔｣には、享保二十乙(1735)三月と刻字されている。「庚申塚」あるいは「庚申塔」と記されるのが普通だが、庚申を待つということから、庚申講が開かれる日を待つという意味合いが強い。「接取不捨」の石碑に、山田講中の文字が読めるので、この講の人達が寄進して建てたものだろう。この辺りは山田と云う集落である。

　　　　　　　　　　　　
　　　　　「接取不捨」と刻まれた石碑　　　　　　　　　　　　　「庚待塔」と刻まれた石碑

　主要地方道熊谷・小川・秩父線を横切ってまっすぐに進むと、横瀬川に架かる山田橋を渡り、道は突き当りになる。左折して暫く歩くと右側に「三番道」と記された道標があった。これも心求・はまを願主とする道標で、元禄から宝永年間に建てられたものだと説明札にある。「三番道」の文字だけは読めるように白くなぞられているが、その他に刻まれている文字らしきものは、既に風化していて、さっばけ読めない。

　　　　　　　心球・はまの道標石「三番道」

　右手向こうに第三番常泉寺が見えてくる。右折して参道に入る。今から十三年前に訪れたときは田圃が広がっていたように思うが、その場所には新しい家が建ち、田圃はその先に追いやられていた。
　常泉寺の観音堂は明治三年(1870)に秩父神社々地にあった蔵福寺の薬師堂を移築したもので、江戸後期の建築物であると説明されていた。三間四面の建物で、表には唐破風の屋根を設えている。江戸期の繊細な建築物として観賞する価値がある。

　　　　　　　常泉寺観音堂

　常泉寺の御詠歌は「補陀落は岩本寺と拝むべし峰の松風ひびく滝津瀬」である。常泉寺の別称は岩本寺だが、長享番付表では「第廿三番岩本」になっている。この御詠歌の冒頭に「補陀落」の文字がでてくるが、これは梵語potalakaの音訳で、インドのはるか南方の海上にあり、観音菩薩の住まいがあるとされ、極楽浄土を指すと云う。常泉寺の御詠歌に、なぜ「補陀落」が出てくるのか疑問に思って調べ始めたのだが、その関わりが全くつかめない。
　中世には、観音信仰に基づき、熊野灘や足摺岬から小船に乗って補陀落を目指す「補陀落渡海」が行われた。信仰の世界であって、死期を覚った多くの僧侶達が海原に消えて行ったのであろう。僧は食料や飲料水と共に船底に入るのだが、その後、蓋をし、釘を打って塞いでしまうという。残酷な死出の行為である。九死に一生を得て、琉球に流れ着き、そこで布教に務めた僧侶の伝承が、今でも沖縄には残っている。
　私の知る限りでは、補陀落山を山号にしたお寺が数箇所あり、いずれも一度は訪れている。千葉県館山市にある坂東三十三観音霊場の三十三番那古寺、西国三十三観音霊場で京都にある十七番六波羅蜜寺、同様に大阪府茨木市にある二十二番總持寺、四国八十八個所のうち、香川県さぬき市の八十六番志渡寺、八十七番長尾寺である。
　本堂の前に「子持石」なるものが置かれていた。高さが三十㎝ほどの自然石で、妊婦を思わせる容をしている。子供の欲しいご婦人が、この石を抱いて願掛けをすると子宝に恵まれるという。この石は寺宝だそうだが、その容を見て不謹慎にも思わず笑ってしまった。

　　　　　　寺宝「子持石」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

(2013.4.21　記)