ロンドンはいまも屈指の世界都市ですが、19世紀には７つの海を支配し、「太陽の沈まない国」と言われた大英帝国の中心でした。

2012年には白人のイギリス人が人口に占める割合が初めて５０％を割り込んだそうですが、17年前にロンドンの地下鉄や市街地で出合う人々も多民族国家を強く実感させるものでした。
多くの植民地を抱えた大英帝国時代の歴史の反映かと思います。

旅では世界遺産をはじめ、その栄華をとどめる記念の場所を中心にまわってみました。

セント・ジェームズ・パークはロンドンで最も古い公園です。

沼地だったのをヘンリー８世が猟場とし、チャールズ２世の時代にベルサイユ宮殿の庭園風に改造されました。その後花壇が増やされて美しいロイヤル・ガーデンになったのだそうです。

中央の池にはペリカンや鴨が住んでいます。その池の中央にかかる橋の上で撮った写真。

バックに写る白い建物はバッキンガム宮殿。

バッキンガム宮殿は歴代イギリス王室の住居です。

もとはバッキンガム公爵の煉瓦造りの邸宅だったのを、ジョージ４世の時代に13年間かけて改築し、ヴィクトリア女王が即位の際に移り住んで王室の公式宮殿となりました。

宮殿正面広場にはヴィクトリア記念碑が建っています（写真では左側）。台座の上にはヴィクトリア女王の座像、上部には黄金の天使の像が輝いています。

さらに近づいた宮殿の入り口。

門扉の直前での撮影でしたが、守衛も愛想良く、何のおとがめもありませんでした。意外にオープンな感じです。

ウェストミンスター寺院は、11世紀に建立され、1066年のウィリアム征服王以来、歴代国王の戴冠式が執り行われてきました。

その後長年にわたり改築を重ね、２基の塔を持つゴシック様式の建造物となりました。イギリス国教会の教会です。

歴代の王や政治家、著名な芸術家などの墓碑や記念碑が、壁や床いっぱいに並んでいます。

1987年、世界文化遺産に登録されました。写真でも大勢の観光客が並んでいますが、人気のスポットです。

残念ながら内部は撮影禁止でした。
参考までに、寺院最奥にあるヘンリ７世礼拝堂（1512年に完成、左右に聖歌隊席がある）の様子を　　　↓

左の写真は北側からの眺めです。

ウェストミンスター寺院の裏手の通り（上の写真の道路）の向かいが、国会議事堂です。

左の写真は、ウェストミンスター寺院の裏から見た議事堂の正面。

国会議事堂は、正式名をウェストミンスター宮殿（1097年創建）といい、国政の中心でした。

16世紀にヘンリー8世が宮殿を他に移してからは、議会場として使用されてきました。

世界に先駆けてイギリスが発足させた議会制民主主義のシンボルです。

建物自体は1834年の火災でほとんど焼失し、1870年に再建されたそうです。

上の写真の反対側、テムズ川に架かるウェストミンスター橋の上から眺める国会議事堂。右端の巨大な時計塔がビッグ・ベン。

高さが106ｍもある時計塔に、１時間ごとに鳴る重さ14トンの鐘が1858年に設置されました。その工事監督がベンジャミンというので、その名にちなんでこの鐘をビッグ・ベンと呼ぶようになったとのこと。

４面の時計は文字盤の直径が7.5ｍ、長針の長さが4.25ｍ。イギリス最大です。

ウェストミンスター寺院と国会議事堂の間の道を北上すると、ほどなく左手にホース・ガーズが見えてきました。

ホース・ガーズは王室直属の警備隊、騎馬衛兵の本部です。

白い建物の前の広場に大勢の人が群がって、何かを見ていました。

近寄ってみると、人だかりの真ん中で衛兵の交替儀式が行われているのでした。

左手ブルーのジャケット（写真では黒っぽく見える）に赤い房飾りの帽子をつけたロイヤル・ホース・ガーズと、右手赤いジャケットに白い房飾りをつけたライフ・ガーズの衛兵たちが、毎朝11:00に交替式を行っているのだそうです。

衛兵交替式が行われるのはバッキンガム宮殿とここの２箇所だけなので、観光客に人気のスポットなのです。

ラッキーでした。

庭の一角には鼓笛隊が陣取り、力強く軽快な演奏を響かせています。

二手に分かれた騎馬衛兵たちは、その曲に合わせて巧みに手綱をさばき、華やかなセレモニーを20分間繰り広げるのでした。

ホース・ガーズを少し北上するとアドミラルテイ・アーチがあります。

写真の道路を手前に直進するととバッキンガム宮殿、アーチの向こう側はトラファルガー広場です。

このアーチは1910年ヴィクトリア女王を記念して造られた、いわば凱旋門。

３つに分かれた門のうち中央は王室専用の門で、普段は閉ざされています（写真では門の下に白い交通止めが置いてある）。

パリの凱旋門の下には「無名兵士の墓」があるほどで、むろん道路に身分による隔てはありません。共和制のフランスと立憲君主制のイギリスの違いを感じさせます。

トラファルガー広場は政治集会や野外イベントの会場として有名。

1830年代にイギリス海軍の英雄ネルソン提督を記念して造られました。彼は1805年のトラファルガー海戦で亡くなるのですが、ナポレオン軍の艦隊を撃破し、イギリスへの侵攻を防いだ功労者です。

写真の左寄り、途中で切れている記念柱の頂に、ネルソン提督の像が建っています。

　

ピカデリー・サーカスは、劇場や映画館、レストランなどが集中し、大道芸人の集まるロンドン屈指の繁華街。

写真は広場の中央にある噴水の上に建つエロス像。 この像の下が待ち合わせ場所として有名になりました。↓

今でこそロンドンのシンボルともなったエロス像ですが、1893年に建造された当時は半裸の姿が下品だと非難が寄せられ、物議をかもしたのだそうです。

正面入り口を飾るのは古代ギリシャのイオニア式列柱。建物は増築を重ね、1852年に現在の形になりました。

入場は無料で、入り口に募金箱が設けられていました。施設維持費は寄付とグッズ販売でまかなっているそうです。

展示室で大きなスペースを占めるのが古代エジプト文明のコレクションです。

写真左側はアメンホテプ３世像（B.C.1350年頃）。絶頂に達した王国を継承し、ファラオ（王）として在位40年近くを誇りました。ルクソール神殿を建設したので有名。

中央のライオン像はB.C.1400年頃の作。右端に横顔が写っているライオン像はB.C.880年頃の作で、高さが2.7ｍもあります。

エジプトの象形文字を解読するもととなったロゼッタストーンです。　　　　↓

この碑文は、古代エジプト語の神聖文字と民衆文字、ギリシア文字の３文字で同一の文章が記述されていることを、シャンポリオンが解読したのでした。

左の写真中央の一番奥に小さく写っているのがラムセス２世像。

元来は巨大な座像で、神殿内で倒壊していた上半身だけ運び出したもの。この胸像だけで高さ約2.7メートル、７トンを超えるそうです。

右胸に穴が空いているのですが、重すぎてナポレオンが持ち出しに失敗した跡とのこと。

アメンホテプ３世のほぼ40年後、67年間の治世でリビアからパレスチナまで勢力を伸ばし、最も力のあったファラオと言われます。世界遺産となったアブ・シンベル神殿を建築させた王としても有名。

アッシリアのギャラリー入り口には、一対の半人半獣像が立っています（写真は右側の像だけ）。これは悪霊を寄せつけないために王宮の門に立っていたものだそうです。

紀元前710年ごろの作で、約16トンもあり、大英博物館で一番大きな展示物です。

頭と顔が人で体は翼を持った牛。

写真は暗くてわかりにくいのですが、足が５本あります。正面では静止して見えるが横からは5本の足が歩いているように見えるのだとも。

アッシリア帝国は紀元前745年〜紀元前609年にチグリス川の上流（今のトルコ、イラン、イラク国境地帯あたり）に興った国で、一時はエジプトや地中海にまで力を及ぼしました。

ソロモンの栄華の後、北と南に分裂した古代イスラエル王国の、北側の王国を滅ぼしたのがアッシリアでした。

現在の「シリア」はアッシリアから取ったともいわれます。

パルテノン神殿の破風彫刻（破風とは屋根の一部）は紀元前430年代に制作されました。

写真の彫像はギリシア神話の場面をあらわしています。

左側は「太陽神ヘリオスと酒の神ディオニユソス」で、左端にヘリオスの腕の残存があり、その右にヘリオスの四頭立ての馬のうち二頭の頭部が、その右がディオニュソス神です。

その右側は３女神で、左からデメテル（大地の女神・五穀豊穣の女神）、コレー（デメテルの娘）、イリス（虹の女神）。

間を置いて右側の３体は、左からヘスティア（炉の女神）、ディオネ（アフロディーテの母）、アフロディーテ（愛と美の女神）。

アテネ女神がゼウスの頭から生まれる奇跡を、女神たちが目撃する場面といわれます。

写真の奥の「ネレイデスの祠堂」は、トルコ南西部のクサントス出土品。紀元前３８０年頃に建てられた権力者の墓廟です。

廟を飾る３体の像はいずれも頭部を欠いていますが、海神ネレウスの娘たちで、死者の魂を海の彼方の冥界に運ぶのが役割。

このネレイデスたちは海鳥や波に乗って海面を走る姿で墓廟の周囲を取り巻いていました。

台座にはペルシャとエジプトの兵士が戦う場面や、戦いを悲しむ女の姿、さらには供養の宴会図などが、浮き彫りで彫刻されています。 　

美の女神アフロディテ（英語ではビーナス）が湯浴みをしているところを誰かにのぞかれ、驚いて裸身を隠そうとうずくまったところ。

紀元2世紀の作。古代ギリシャ時代の傑作をローマ時代に模倣して作られたものだそうです。

　　正面から　　↓

東洋のコーナーではスリランカのタラ像を。８世紀ころの黄金のブロンズ像です。

タラは永遠の生命力を体現し、像の右手の形は慈悲心を表しているのだそうです。

左手には蓮の花を持っていたそうですが、今はありません。頭部のかぶり物にももとは宝石が埋め込まれていたのだそうです。

スリランカの北東部で発見されたこの像は、セイロンが植民地だった時代に、総督だった人物によって持ち出されて大英博物館に寄贈されました。

肝心のスリランカの国立博物館では、この像のコピーが展示されているのだそうです。

大英博物館には植民地から旅行者や探検家が持ち帰ったコレクションも多く、その後独立した国々から返還運動が起こされているそうです。

「ロゼッタ・ストーン」やパルテノン神殿東破風彫刻のいわゆる「エルギン・マーブル」など、大英博物館の至宝と言われる最も重要な展示物さえ、エジプトやギリシャから返還要求がなされているそうです。大英博物館の現状は、そのありようが大きく問われているのでした。

正面左側の前庭に頭部の欠けた顔の彫刻が置かれていました。帰り際に気づいたのですが、この彫刻は大英博物館の置かれた苦しい状況を表現したものにも思え、感慨深いものがありました。