おいしいカレーのスパイスは、きっと単純なものほど、効果が高い。
その日は、朝からあいにくの空模様。
午後になると大粒の雨が空から降り注ぎ、まるで夜のように室内は薄暗い。
アリスはとっておきの紅茶を入れて、寛ぎながら待っているのは彼からの電話だ。
「ふふ・・・」
思わず漏れた笑い。
いつだって彼からの電話は決まった言葉で始まり、
その内容は往々にして予想し易い。
だから、ちょっとしたゲームを考えたのだ。
気がついたなら、火村の勝ち。
気がつかなかったら、アリスの勝ち。
そう、他愛も無いゲーム。
柔らかい紅茶の香りが鼻腔を擽る。
そうウマくいくだろうか――。
一瞬不安が頭をよぎったけれど、言葉を紡ぐ事を生業としているのだから
それくらい、出来るだろうとも思った。
いや、やってみせる。
妙な使命感をアリスが持った矢先。
携帯が仄かな光と共に着信を知らせた。
ふう。
ひとつ、息を吐いて通話を押す。
「アリス？俺だ。意外に早く終わったんだ。」
「火村？…予定よりずいぶん早いんやな。ならご飯、任せてええ？」
「リクエストはあるか？」
「ムッシュヒムラのおいしいカレー＆パンナコッタ」
「スライスしたレモン添え？」
「ラッキョウも忘れんといてな。今どこ？」
「学校。直で向かうから」
「ひどい雨やから、気をつけてな」
「わかってるさ。くそっ、忌々しい雨だ」
「電話しながら運転はあかんよ？」
「ああ、本当はこのままお前の声を聴いていたいんだが」
「臆せず、さらっとなんで言えるかな、そんなこと」
「理由？そんなもの、決まってる」
「…」
「好きだから。アリス、愛してるよ」
「だあほっ！」
「好きだよ」
「いいかげんにせんかい……、はよ来てや」
「気をつけて飛んでいくさ」
「すっ飛ばすなよ？捕まるで」
「大丈夫、後でな」
「気ぃつけてな、…ちゅ」
「…！！」
最後は驚いたのか、声もなく切れた。
名残惜しそうに通話の切れた携帯を見つめたままアリスは微笑む。
果たして火村は気がついただろうか。
密やかに仕掛けたアリスの言葉の意味を。
これから来るのなら２時間以内には部屋に着くに違いない。
交わした会話の細部に至るまできちんと記憶している男だ。
きっと今の会話だって覚えている。
だからキミがここに来たら、種明かしをしよう。
直接伝えるには気恥ずかしいけれど。
キミとであった記念日に。
キミに贈りたかった、愛の言葉。
「ふふ、楽しみや」
薄汚れた校舎を後にして職員用の駐車場へと小走りで移動する。
見慣れたアンティークなベンツは雨に濡れて幾分艶やかに見え、
肩に着いた水滴を払い落として運転席へと身体を滑り込ませた。
イグニッションキーを回すと、思いの他すんなりとエンジンが掛かる。
どうやら今日の空模様とは違って愛車の機嫌はいいようだ。
それにしても…。
「アリスのヤツ、やってくれる」
今さっきまで掛けていた想い人への電話は
思いがけず大いなる意味を持つものとなった。
ほんのちょっとの遊び心が、火村の心を明るく照らす。
火村はアリスの仕掛けた遊びに乗った形となるが、
それを果たしてアリスは気がついているのだろうか。
「…どうかな」
独り呟くと口の端に微笑を乗せたまま、ステアリングを切って静かに滑り出す。
答えはアリスを抱きしめて示そうと思った。
今日という記念日は最高の愛のメッセージで完成する。
料理をするのは火村なのだが、カレーに限ってはアリスも一緒に作る。
ふとしたきっかけで生まれた最高のスパイスはきっとカレーをおいしくする。
二人が出逢った、今日という日を最高の一日にする為に。
そう、カレーをおいしくするスパイスは、恋の隠し味。
それはどんなシェフでさえ到底及ばない最高の美味。
乾杯しよう。
キミに出逢えた幸せに。
えっと、種明かしというか…それぞれの会話、頭の文字を繋げて読むと、です。しょーもなくてすいませ…。
Author by emi