不思議の国 　日常と違う経験がしたい，見聞・視野を広めたい，外国の方とふれあいたい，外国語を話したい，変わったものを食べたい，世界史に出てくる建造物を自分の目で見たい，珍しいものを買いたい，飛行機に乗りたい，日本の良さを再確認したいーなど，外国に行く人はそれぞれいろいろな思いを持って出掛けます． 　私は先日，トルコツアーに行ってきました．お土産屋のおじさんが「おっはー」と呼びかけてくるほど，日本人の観光客も多いようです．奥深い歴史の自然豊かな国で，親日的でもあります．偶然なのか日本語と同じ言葉が，例えば「いい」「てっぺん」「やま」など数多くあるそうです． 　歴史的建造物としては，イスラム教のモスク，ギリシャ・ローマ時代の遺跡も見られます．大平原を車でひた走り，シルクロードを通り，カッパドキアに行き着くと，大自然が作り出したきのこ岩があちこちに見られます．地下８階まである地下都市では，空気穴や地下水の利用など昔の人の知恵に驚かされます．トルコは黒海，マルマラ海，エーゲ海，地中海に囲まれ，イスタンブールの街を二つに分けるポスポラス海峡はヨーロッパとアジアの境界で，両大陸と四つの海を見ることができます．まさに不思議の国です． 　今年は，仕事を兼ねて七つの国を訪問しました．マレーシアでは友人の結婚式に出席し，ベトナムでは手工芸品に魅せられ，ニューヨークではアメリカの好景気を目の当たりにし，カンボジアではアンコールワットをみて涙し，インドではタージマハルをはじめ建築物の美しさに感激し，韓国では生き生きとした人々に元気をもらいました． 　なによりガイドの骨身を惜しまぬ案内と，それぞれの国の人との出会いに感動し，その国の理解が深まりました． 　どの国も観光に力を入れ，一つの産業として国を挙げて取り組んでいます．日本を訪れる外国人の数は４４０万人で，日本人の出国者数の４分の１です．外国からの受け入れ数も世界で３２位にとどまっているそうです． 　日本が，東北が，世界の人に誇れるものはなんでしょうか．優しい自然，温泉，歴史的建造物，茶の湯，漆塗りなどの手工芸品，なにより日本人の普段着のおもてなしの心ではないでしょうか．２００２年のサッカーワールドカップには，多くの外国からたくさんのお客さまが東北にお見えになります．足元を見つめ直し，自信を持ってお迎えしたいものです． 戻る