「…坂田」


ガックリと項垂れた俺に、タッタと小走りに坂田は近寄って来て。


「遅かったな。今日もう帰るんだろ？一緒に帰ろうぜ」
「はぁ〜…坂田、あのな」
「坂田じゃなくて、銀時！名前で呼んでくれってば」
「…あのなぁ。そう言う訳にもいかねーだろ。1人だけ名前で呼んだら差別になっちまう」
「良いじゃん。俺はされたい、差別。差別大歓迎！」
「俺はそう言う訳にはいかねェの」
「ケチ〜」
「ケチで結構。…つうか、坂田。俺言ったよな？帰れって」
「ぅん、聞いた」
「だったらさっさと帰れっての。こんな真っ暗な中、何してん、だ・よ！」
「痛たたたた…！」



ガシっと頭を掴むとそのまま、グっと握り込む。
そうすると、坂田は痛い痛いと騒ぎ出す。


「だってー辰馬達がしつけェんだもん」
「坂本？…あぁ、そしたらアイツ等は？一緒じゃねェのか？」
「一緒じゃねェよ！帰り振りして巻いた。一緒だったら、ゆっくり先生と話せねーからな！」


話さなくて良いっての…。
てか、何を話すんだよ。


「真っ直ぐ帰るからさ。駅まで先生、一緒に帰ろ」


ニコニコとご機嫌に告げる坂田に、俺は微かに頭痛を覚える。
チラリと時計に目をやると、そろそろ8時になる…。


「お前な、こんな遅くまで居て。親に連絡したのか？」
「………………」
「坂田？」


俺の言葉に。
坂田はきょとんとした表情を浮かべた後。


「してない」
「〜っ、あのなぁ！」
「だってする必要、ねーもん」
「？どう言う意…」


俺がそれを言う前に。


「先生。…聞いてないの？」
「何を？」


坂田の質問に首を傾げると。
坂田は何でもないように。


「俺、親居ないの」
「…は？」


きっぱりと言い放たれた言葉。
え、どう言う…？


「俺。親居ないの。先生、俺の名前知ってるから、学長から俺の事色々聞いてるんだと思ってた」
「否、聞いて…ねェ」
「あ、そうなの？あれ？んじゃぁ何で俺の名前知ってたの？」
「あぁ、まぁ、坂本がお前の名前呼んでたし…お前、3-Zだしな」
「ぇ、先生もしかして3-Zの担任なの？」
「いいや、副担」
「え〜、そうなの？勿体ねー事したー！」
「勿体ねーって何で？」
「だってもっと早く知り合えたって事だろ？それって勿体なくね？」
「………あぁ、もう言ってろ」


もう反論する気も失せて。
俺がそう言うと、坂田は笑顔で言葉を続ける。


「あ、でね。俺、親居なくて、この学校の学長が一応保護者。つっても名前だけな。一緒にも暮らしてねーし。つー訳で、連絡する奴、だーれも居ないから」
「そ、そうか…」
「…せんせ？どうかした？」


しまった。もしかして地雷を踏んでしまったかと。
そう思ったけど。


「…ぁ、っと」
「ん？」


謝る気はしなかった。
つうか、ココで謝るのも可笑しいと思ったから。


「…事情は解った。今日は俺が送ってやる。…けど、これからは遅くまで出歩くな。良いか？」


それだけ言って。
俺はポンっと坂田の頭を軽く叩く。
そして俺は歩き出す。


「ちょっ、何処行くの？駅、こっちだよ、せんせ」
「俺は車で来てんだよ。駐車場こっち、早く来い。置いてくぞ」


歩き出す俺に、タッタと坂田が後ろから駆けて来る足音が聞こえた。


「待ってよ、先生！」
「大声出すな。別に、んな離れてねェだろうが」
「俺は並んで歩きたい、のっ！」
「どわっ！！」


後ろで待てと叫んだかと思うと、急に腕を掴まれた。
咄嗟の事で、思わずガクリとなった俺に、坂田は悪びれた様子もなく、微笑む。


「へへへ…捕まえた」
「腕を掴むな、腕を！」
「良いじゃん。先生がどっか行かないように」
「どっかって…何処に行くんだ、何処に」


離せと言っても聞かない坂田に、俺はもう一度溜息を吐いて。
あぁ、もう車まで数メートル。
このままで良いや、面倒臭ェ！


「ほれ、乗れ」
「はいはぁ〜い」


鍵を開けて、坂田を助手席に座らせる。
シートベルトを締めたのを確認して、車を発進させる。


「お前、家何処だ？」
「え？このままドライブ連れてってくれるんじゃないの？」
「誰がドライブつった？！！帰るに決まってんだろ、帰るに！」
「えぇ〜つまんねーの」
「つまんなくて良いんだよ。ほれ、さっさと住所言え」
「…言わなければ、このまま先生とドライブが楽しめる、と」
「…叩き出すぞ」
「う〜…、言うよ。言えば良いんだろ、言えば！」


ジロリと睨むと、口を尖らせ、ようやく住所を言い始めた。
聞いた坂田の家は俺の家と然程距離がなくて。

（…これならあんま遅くならずに帰れそうだな…）

そんな事を考えながら、赤信号に捕まる。
チラリと坂田の方を見ると…。


「な、何だよ…」


助手席のシートに身を預けながらも、顔は俺の方をジっと見てやがった。
その視線とバッチリ合ってしまい、俺が尋ねると。


「やっぱ大人の男だな〜と思って」
「はぁ？そりゃ、まぁ…お前よりは歳食ってるからな」
「そうじゃなくて。…先生もさ、独り暮らし？」
「あ？あぁ…」
「…ふ〜ん」


そう言うと、坂田はフっと窓の方に視線を逸らして。
それからポツリと。


「…淋しくない？」
「は？」
「帰って…ただいま、つっても誰も居なくて。…淋しく、ない？」
「…………………………」
「早く帰ったって、誰も待ってないし、誰の出迎えもないて」


不意に呟かれた言葉。
…淋しくない？
その言葉に思わず俺は坂田を凝視してしまって。
いつの間にか赤信号は青信号に変わっていて。
後続車がクラクションを鳴らして。


「…先生、信号、青」
「お、おぉ…」






2006/11/14UP
2011/04/23修正