それは俺がある学校に赴任して来て数日目に起きた。


「よーし、休憩！」


赴任して来たばかりの学校だったが、学生時代からずっとやっていた剣道の腕前を見込まれ、剣道部の顧問をする事になった。
最初は面倒だ、と思ったけど。
学生時代、よく顧問の先生が面倒を見てくれたのを思い出して、恩返しって訳でもないが、それを俺は引き受けた。
やってみると、人に教えるってのは案外難しいもんで。
自分では当たり前と思ってやっている事も、それを誰かに伝えるのは難しい。
放課後に残って、懸命に指導をすれば。


「先生、こう…ですか？」


なんて竹刀片手に聞いて来る。
それが何だか昔の自分を思い出させて。


「あぁ、そうだ」


大きく頷いてやれば嬉しそうに。


「先生、俺は？」
「俺も俺も！」


1人が出来れば自分もと。
懸命に強くなろうとしている姿に感銘を受ける。
…あぁ、俺も最初はこんなんだっけ？
なんて。
ちょっと年寄りくせェか？


「…そう言えば銀時は？」
「サボりじゃなかか？わしは知らんぜよ」


ふと出た名前。
…坂田銀時。
まだ顔は見た事ないけど、何でも3-Zきっての変わり者だとか。
俺が副担任を務めているクラス3年Z組は、この学校の変わり者を集めたみたいなクラスで。
赴任して来ていきなりだけど頑張って、的な事を言われた。
まだ副担を受け持って間もないが、あの変わり者の中の更に変わり者って…。
……あぁ、考えただけで頭が痛くなる……
しかもそいつが顧問の部活の、しかも部長だなんて…。
しかも出て来ねェし…。


「おーし、休憩終わり！打ち合いに入るから、2人1組になれ！…なったか〜？！」


考えても仕方ねェ。
下校時間まで残り僅かだし。
締めとすっか！


「先生、わし余った」
「ぇっと…」
「坂本じゃ」
「あ、あぁ、そうだったな。…悪い」
「赴任にして来て間もないきに、やちがなき。先生のクラスでもあるき、やき覚えくれぇ」
「あぁ。…んじゃ、俺とやるか？」
「おっ、わし強いぜよ？」
「俺は学生時代、全国2位だったんだぜ？」
「まっことか？！」
「んな嘘吐いてどーすんだよ」
「んじゃ、先生と銀時がやったら、げにまっこと面白いぜよ」
「…………坂田は強い、のか？」
「曲がりなりにもわしらん大将じゃ。強いぜよ」


誇らしげに言う坂本。
どんな奴だか知らないけど、…ふ〜ん。信頼はあるみたいだな。

「よーし、んじゃ、…始めっ！」


号令と共に、しないのぶつかり合う音と、気合いの声が剣道場に響く。
そんな中。


「…なぁ、坂本？」
「何じゃ？」
「さ、かたは…何で…、学校に、来、ないんだ？」


打ち合いをしながら話す。


「っ、た、ぶ、んじゃが、…嫌なんじゃないかと思う、きに！」
「…嫌？」
「そう、じゃっ…！」
「何が、だよ？っと…ぉ、隙、有り…！」
「ぅわっ？！ぁ、危なかったぜよ…」
「そ、れで？」
「ぁ？」
「坂田の話、だよ…！」
「あ、あぁ…っ、ちょっ、先生打ち合いながらよぉ話せるき！」
「まぁ、キャリアの差？」
「っっ、ズルイぜよ！…銀、時は！…外見が特別ぜよ」
「特別？」
「そうじゃ…隙有り…！！」
「甘い」
「うぉっ？！！」


ヒラリと避けて。
そのままチラリと時計に目をやる。
下校時刻10分前。
…まっ、こんなモンだろう。


「おーし、打ち合い止めっ！…集合！！！」


流石に動いて暑い。
俺は着ていたTシャツを引っ張って、流れて来た汗を拭く。
あ〜…シャワー浴びてぇ…。
その時だった…。


「…お〜す」


気だるそうな声と、ガラガラと開く戸。
皆の視線がそちらに向く。


「よぉよぉよぉよぉ、きちっとやってるかね〜しょく……」
「……………………………」


そいつを見て。
俺はすぐにそいつが『坂田銀時』だって解った。
だって。


「………………………………」


クルクルの…多分天パに、真っ白な髪の色。
だらしなく開いている制服から覗く、白い肌。
『特別』
ようやくさっき坂本が言った言葉が理解出来た。


「な、何だよ…」


そいつはトコトコと俺の目の前まで来ると。
ジっと俺を見つめて来た。
その視線に耐え切れなくて、声を発した俺に。


「なぁ」
「あ？」


ジっと見ていた瞳が。
ニコっと笑って。


「俺と付き合って」


サラリと紡がれた、言葉。


「はぁ？」
「銀時？！」
「銀？！！！」


…3-Zきっての変わり者と言うのを実感するのに。
時間はそう、掛からなかった。






2006/11/14UP
2011/04/23修正