「おはよー、土方君」
「…はよ」



それから一夜明けて。
何となく眠りの浅かった土方は。
まだ完全に起ききれない頭を引き摺って、部屋を出た。
部屋を出て、リビングに入ると。
朝食の良い匂いと。
…昨日とは打って変わった金時の笑顔が土方を迎えた。



「今ご飯よそうから、ちょっと待っててねー」
「…おぉ」



そのあまりの変わりなさに。
土方は微かに疑問を抱きながらも。
まだ起ききっていない思考では、金時に何と声を掛けて良いのか解らない。



「ほぃ、ご飯。後、新聞はそこね」
「ん。サンキュ」
「イエイエ」



いつもの朝。
変わらない朝。
それなのに。
何処か、何か。
違う気がした。



「んじゃ、頂きまぁす」
「ん…頂きます」



いつもは紙皿を使っている金時が、昨日買った茶碗を使っている。
いつもは割り箸を使っている金時が、昨日買った箸を使っている。
それが…違和感の理由なのか。



「…何？」
「ん？」
「…や、…ジっと見て、る…から」
「え？あ、あぁ…何かお前が割り箸とか以外使ってるのが、な」
「あ、あぁ…うん。買ったからね。早速使ってる」
「あぁ。…良いじゃね？」
「うん」



違う。
本当は解ってる。
無理に振舞ってる。
そう解っていて。
土方は金時に何と言葉を掛けて良いのか解らなかった。
今まで。
人を気にした事はなかった。
こんなにも。
人に自分の領域を許した事もなかった。
だから土方は。
こんな時にどうすれば良いのか解らなかった。
放っておいた方が良いのか。
それとも優しい言葉を掛けてやれば良いのか。


（って、ちょっと待て）


そこまで考えて。
土方は自身の考えに青ざめた。
これではまるで。
金時が初めて自分の領域を許した、気に掛けた初めての人間みたいではないか。


（待て待て待て！！違うぞ？！俺は決して、んな人種じゃねェぞ？！！）



「…土方君？顔色悪いけど、大丈夫？」
「い、言っておくが俺ぁ、お前なんかこれっぽちも全然、気にしてなんかいねェぞ？！」
「…はぃ？」
「ちちちちちち違うぞ。断じて違うぞ。気の迷いだ。つうか、最初にちょっと、ほれ…アレだよ、アレ。アレしたから、情が…情が沸いたんだよ？！！」
「…もしも〜し？？何のお話？」
「そうだよ。…騙されるな。騙されるな、俺！！！…落ち着け…落ち着け落ち着け…」
「？？ってか、土方君、すっごい手震えてるよ？ってか、味噌汁溢して……」
「熱ぃぃぃぃぃっっっ！！！！！」
「はぃはぃ、タオル、タオルっっ！！！！」



バタバタとタオルを渡されて。
土方は膝に零れた味噌汁を拭く。



「どうしたのよ？」
「うるせェ。ちょっと考え事してたんだよ」
「考え事ね〜…」
「……何だよ」
「ん？別に。…あっと、それでね、土方君」
「あぁ？」
「俺今日出掛けるわ」
「出掛ける？」
「うん。昔馴染みの友達んトコにね。定住変わった事お知らせついでに顔見せて来る」
「…そうか」
「あ、でも土方君が帰って来るまでには家に帰ってるし。そんな遅くなんないよ？夕飯も作ってるから」



そう告げる金時に、土方は「解った」とだけ短く答える。



「土方君？」
「取り合えず鍵だけは持って行く。それと何かあったら携帯に連絡しろ。…まぁ何もねェとは思うけど」



ヒラリと渡された紙キレ。
そこにはやはり綺麗な字とは言い難いが、「土方十四郎」と書かれ、下には数字の羅列が。



「…コレ…土方君の携帯番号？」
「あぁ。…まぁ、念の為…」



照れくさそうに言った土方に、金時も微笑んで。



「じゃぁ。コレ金さんの番号。…ってか土方君、「トウシロウ」って言うのね」
「あぁ？！知らなかったのか？！！」
「だって〜…表札も「T・HIJIKATA」で終わってたし。…そっかそっか〜トウシロウ君ね〜」
「…何だよ」
「うぅん。…覚えたよ」
「……あぁそうかよ。アリガトよ」
「ねぇ、携帯のメモリー『ダーリン』って入れても良い？」
「断るっ！！！」
「俺のは『ハニー』って入れて良いよ」
「ぜってェ嫌だっっ！！！」



着替えに部屋に戻ろうとする土方の背に、金時の声が聞こえる。
それに反論しながらも。
いつもの会話、いつもの調子に。
土方は何処か安心していた。


（何だよ、元気じゃねェかよ）


「って心配なんかしてねェつうのっ！！！！」
「？？何、どったの急に頭抱えて？」



苦悩する土方の姿を見て。
不思議がる金時が傍らに居た。






2006/06/13UP