「お前には聞きたい事が山のようにあるのだ」
喫茶店に入ると、コーヒーを2つ注文し、金時と桂は向かい合わせに座った。
「しっかし。随分その姿も板に着いて来たなぁ、ヅラ子ちゃん？」
「…煩い。黙れ。好き好んでこんな格好をしている訳ではない」
「そうかぁ？ホストとして働いてる時より輝いて見え…」
「黙れと言っている」
ビシ
「痛っっ！！おめ、ちょっ、角砂糖飛ばすなよ？！つうか、角当たってめっさ痛いんですけど？！！」
「貴様が減らず口ばかり叩くからだろうが」
「それで角砂糖投げ付けるって、どんな了見なんだよ！！」
「……取り合えず、電話で言ってた件を聞こう」
「……………………」
腕組みをして、聞く体制になってしまった相手に、金時は。
「…はぁ」
と小さく溜め息を吐いてから、ゆっくりと背もたれに寄り掛かった。
「だからぁ。…電話で言った通り。
「俺はその経緯を聞きたいのだ」
「『俺』なんて言って良いのか？客が泣くぞ」
「茶化すな、…金時」
真剣な声に。
金時はゆっくりと1回瞳と閉じて。
そしてゆっくりとまた、瞳を開いて。
目の前には。
着物姿だが、本当は男の『桂』が居て。
自分をジっと見ている。
金時はゆっくりと背もたれから起き上がると。
「…なぁ、ヅラ」
「ヅラじゃない、ヅラ子だ」
「…俺達、ホストとして働いてたんだよな？……お前は今カマっ子やってっけど」
「…本意ではない。調査の為だ」
「…何処から違えた？」
「…何処、から…？」
「俺達は。ホストとして働いて。ホストの…歌舞伎町で働くホストとして。お客が過ごし易いように。ホストでも道を外さないように。…ずっと働き掛けて来た」
「金時…？」
「いつからだ？何が違った？何がいけなかったんだろうなぁ…」
「……………………」
「……アイツに会ったんだ」
「！！アイツって…まさか？！」
「あぁ。…アイツ…『高杉』に」
「それで？！会ったとは、何処で？！アイツは…」
「…元気そうだったよ。…元気…あぁ、元気そう…だった……」
「何か…話したのか？」
「…否、…多分、狙いは俺を
「そんな…まさか…！！」
「…そっ。この間追われたつったろ。そん時に…」
「仲間…だったのか？」
「違う。違う…のかなぁ…よく解んねェや」
「……………………」
「追われてて。角曲がった行き止まりでバッタリ。つうかアイツ、俺がそこに逃げ込むの知ってたのかなぁ…」
「金時…」
「……追って来た3人を2人で…つっても殆ど俺は手らしい手は出さなかった…出せなかった……」
「………………………」
「…アイツ、強くなったよなぁ。『あん時』とは大違いだよ」
「それで…？」
「ん？」
「それで…どうしたのだ…？」
「あぁ…。それで…それで俺、高杉と話そうとしたんだぜ？そしたらアイツ…」
『これで終わりだと思うか？』
「そう…言った、のか…？」
「あぁ。『これで終わりだと思うか？…次がすぐ来るぞ』ってな」
「ま、さか…」
「…多分。…多分、アイツ…手、組んでる……」
「ま、まさか！！だって…奴はあれ程っ…！！！」
「…信じたく、ねェけど…。多分…」
「…………………」
「んで…全部終えたら…」
「…言うな」
「ヅラ…」
「言うな。聞きたくない。…信じたくもないわ、そんな事！！！」
「……俺、だって……」
俯いて呟いた金時の言葉。
桂はそれに答えず。
お互いが口を噤んでしまう。
その間に注文していたコーヒーが運ばれる。
『ごゆっくり』と言う店員の言葉。
辺りに立ち込める、安っぽいコーヒーの香り。
人々のざわめき。
「…信じんぞ」
先に口を開いたのは桂だった。
それに弾けたように金時が顔を上げて。
「……ヅラ？」
「俺は信じんぞ！！アイツは…アイツは何処までも勝手で…自分の事しか…考えてな、ぃ…そんな奴だったではないか……」
「……ヅラ……」
「そんな…そんな事をする奴ではない……！！」
「おいっ！！！」
「証明してやる。…貴様の考えが間違っている事を。きっと…きっと何かの間違えだって事を」
「………………………」
「調査は続行させる。貴様もあまり派手に動くな。…また連絡する」
パシっと傍らに置かれた伝票を手に、桂は店を出る。
それを金時は見ながら。
「…俺だって…」
手には。
先程桂が投げた角砂糖。
「…信じたくねェよ…」
ポチャン、と。
運ばれたコーヒーに入れる。
角砂糖は。
小さな波紋をコーヒーに広げただけで。
すぐに溶けて。
…消えてなくなった。
2006/06/07UP